12月９日から13日まで開催されたスーパーシリーズファイナル（UAE・ドバイ）が終了し、海外トップ選手が出場する年内のビッグトーナメントはすべて消化された。ここでは10月から12月までのSSを振り返りながら、男子シングルスの状況などを紹介しよう。

男子シングルスの世界ランキングは　こちら

現在世界ランク１位に立っているのは諶龍（中国）。10月のデンマークOP優勝を遂げたほか、中国OPでも準優勝。11月末の香港OP（８強）、12月のスーパーシリーズファイナル（３位）では不覚を取ったが、今年のスーパーシリーズ戦線を最後まで盛り上げた。2015年は１年間を通してランク１位を保持し続け、BWF（世界バドミントン連盟）の男子年間MVPも受賞。男子シングルスの顔として十分な活躍を見せた。

これに続くのがヤン・O・ヨルゲンセン（デンマーク）。こちらは10月からのSS４戦のうち上位成績はフランスOP３位のみと、やや息切れの面もあったが、12月のSSファイナルでは３位の結果を残し面目は保った。地元のデンマークOPでの８強止まりは痛かったが、後半戦も大崩れせずにランキング上位を守ってみせた。

３位に上昇したのは桃田賢斗だ。SSファイナルの11000Pを獲得したことで、再び自身の最高位３位までランキングを引き上げている。しかし、10月以降のSSではデンマークでの８強が最高で、フランス、中国、香港の３戦は16強。秋以降は苦しい戦いが続いてしまったが、SSファイナルVで改めて桃田の強さを世界に印象付けた。最後はよい形で締めくくれただけに、2016年は序盤でスタートダッシュをきって波に乗っていきたいところだ。

巻き返しをねらうリー・チョンウェイが３連続V

トップ戦線に、あの男が帰ってきた。マレーシアの英雄・リー・チョンウェイだ。長い出場停止から復帰した５月は世界ランクが３桁台だったが、約７カ月で世界ランク５位まで引き上げる活躍。もちろんチョンウェイの実力からすれば驚くことではないが、SSラスト３戦では連続優勝の大爆発。シード選手からみれば、これで初戦からチョンウェイと対決する可能性はなくなったが、今度は上位進出が困難になることが必至。五輪レース後半戦に臨む選手たちは、やっかいな強敵の復活に頭を悩ませそうだ。

このほかでは、９月のヨネックスOPジャパンで決勝を争った林丹（４位・中国）とビクター・アクセルセン（６位・デンマーク）や、台湾のエース周天成（７位）がトップ10を維持している。

気になるのはスリカンス・K．（９位・インド）の不調だ。12月のインドネシアマスターズ（GPG）で２位に入ったものの、SS戦線ではパッとしない結果が続いている。ほかのインド選手にも勢いがなく、レース後半戦は厳しい戦いになりそう。

韓国のエース孫完虎（13位・韓国）も中国OP３位のほかは、序盤での敗退が続く。むしろ韓国は10月のタイOP（GPG）、12月のＫ＆Ｄグラフィックス／ヨネックスグランプリ（GP）を制している李炫一（12位・韓国）が好調。SSの出場数こそ少ないが、出た大会で結果を残して確実にポイントを上乗せしている。ロンドン五輪４強のベテランが虎視眈々と上位をねらっている印象だ。

日本勢は16位以内に誰が入るか !?

世界ランク３位の桃田に続く日本勢は、ベテランの佐々木翔が24位、上田拓馬が32位、西本拳太が45位、坂井一将が48位としている。リオ五輪に日本から２選手を送り込むには、16位以内に２名がランクインしていることが必須条件。最近結果に恵まれなかった佐々木は、今月20日に終えたメキシコシティグランプリ（GP）で４強入り。獲得したポイントは高いわけではないが、この結果をプラス材料にして今後レースに臨みたいところ。

上田は９月以降で厳しい戦いが続いている。腰のケガから復調の気配も見せているが、勝ち星が遠く苦しい状況に変わりはない。来年の１月のマレーシアマスターズ（GPG）などで上位に入り、３月から始まるSS戦線（第１戦・全英OP）につなげたい。

また、2016年度のA代表に選ばれた大学３年の西本は、今年のフランス、香港でのSSに出場。これからリオ五輪出場をめざすには険しい道のりだが、2020年の東京五輪につながる経験値をしっかり蓄えておきたい。

※世界ランキングは2015年12月23日付