国内のトップ選手が集う2022日本ランキングサーキット大会（埼玉・サイデン化学アリーナ）が、5月28日に開幕。トマス／ユーバー杯に参戦したメンバーも出場するなど、ハイレベルな戦いがくり広げられている。大会4日目の31日は各種目準決勝が行なわれ、決勝の対戦カードが決まった。

【女子シングルス】

準決勝進出の4人全員が日本B代表という女子シングルスは、全員が福島県の富岡高（現・ふたば未来学園高）出身でもあり、2試合ともに先輩後輩対決。どちらも2-0で、ほぼ同時に決着がついた。

ユーバー杯メンバーとして世界の舞台で戦ってきた川上紗恵奈（北都銀行／上写真）は、今大会絶好調を維持。初戦から2-0で勝ち上がってきた。この日は1学年下の後輩である仁平菜月（トナミ運輸）を相手に、弾むようなフットワークからスマッシュ、ネットというスピード感あふれるプレーを披露。追い込まれた体勢からリバースカットでノータッチエースを奪うなど、その勢いは止まらない。仁平も持ち前のねばりでついていくが、この日は先輩のプレーが一枚上だった。最後は仁平のプッシュがバックアウト。勝利が決まった川上は、両手を握りしめて絶叫した。

もう1試合も先輩の大堀彩（トナミ運輸／上写真）が、4学年下の水井ひらり（NTT東日本）を圧倒。2回戦はファイナルゲームとなった大堀だが、川上と同じく状態はいい。しっかり足を運んで体を入れて打つため、ライン際をねらうショットがことごとく決まる。守備の場面では低い姿勢を取るため、ねらいすましたレシーブエースが取れる。それが終盤まで崩れなかったのは、相当な練習を積んできたからだろう。相手の水井もラリーにくらいついたが、仁平と同じく、この日は先輩のプレーが一枚上。大堀が21-13、21-9で勝利を収めた。気持ちもプレーも充実した同士、1学年違い（大堀が上）の対決となる決勝戦が楽しみだ。

▼準決勝（5月31日）

川上紗恵奈（北都銀行）②〔21-13、21-17〕０●仁平菜月（トナミ運輸）

大堀彩（トナミ運輸）②〔21-13、21-9〕０●水井ひらり（NTT東日本）

▼決勝（6月1日）

川上紗恵奈（北都銀行）　−　大堀彩（トナミ運輸）

取材・文／平田美穂

写真／黒崎雅久