6月21日、日本バドミントン協会は東京オリンピック（バドミントン競技：7月24日〜8月2日）の日本代表内定選手発表にともなうオンライン会見を行なった。

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同会見には、日本協会の関根義雄会長、銭谷欽治専務理事、帰山好和選手強化本部長、朴柱奉（パク・ジュボン）日本代表監督が出席。銭谷専務理事は「コロナ禍で国際大会がほとんど中止となって（選手は）参加していませんが、それはライバル国も同じ条件。その中で、代表選手にはのびのびと、ホームで自分の力を最大限に発揮してもらいたい」と代表選手ら活躍に期待を寄せ、運営などについても「日本、そして東京というホームでのオリンピック。コロナ対策も含めて万全な準備をして、開催していきたいと思います」と話した。

今回、日本代表の監督としては4回目の五輪出場となる朴HCは「ナショナルチームは（3月の）全英OPが終わった後、（予定していた）大会がなくなってしまいました。そこで、4月から6月まで1カ月に1回の合宿を行ない、選手のコンディション、レベルアップのイメージを持って頑張ってきました」とコメント。開幕まで約1カ月の取り組みについては「選手のコンディション、レベルキープのための最後の調整となる。5年前のオリンピックよりも、いい成績、いいメダルが取れるように、コーチングスタッフや協会が一緒になって頑張っていきます」と力強く語っている。

現在、五輪出場が内定している日本代表選手は、6月25日以降に確定。同じく各国・地域の出場者も決定する。

オンライン会見の朴柱奉HCのコメントは以下の通り。

ーー前回リオ五輪の結果を踏まえての意気込み

朴HC　リオオリンピックでは、女子ダブルスの金メダル、女子シングルスの銅メダルを取りました。今回はオリンピックに13名が参加しますが、その中で3人がリオオリンピックに出場した選手となります（注：奥原希望、山口茜、遠藤大由）。残りの10人は初めての参加です。2019年にスイスで行なわれた世界選手権（バーゼル）では、金2つ、銀2つ、銅2つで（世界大会では）一番成績がよかったですが、オリンピックはオリンピック。選手の中に（他の大会とは違う）プレッシャーがあると思います。でも、東京オリンピックはホームグラウンド。（選手は）リオ以上に頑張ってくれると思います。

ーー朴HCも金メダリスト（1992年バルセロナ五輪・男子ダブルス）です。オリンピックで勝つために、あらためて選手に伝えたいことは。

朴HC　オリンピックはすごくプレッシャーがあります。初参加の10名は、そのプレッシャーをどこまでコントロールできるか。世界選手権などで優勝したポジティブなイメージを持つことで、自分のプレーができるのかなと思います。

－－桃田賢斗選手は、5年前に残念な形で出場できず、また（五輪レース期間中に）大ケガなどもありましたが、五輪ではどんなパフォーマンスを期待しているか。

朴HC　5年前はオリンピックに参加できませんでしたが、今は世界ランク1位です。これまでの五輪レース、国際大会の結果を見てもわかる通り、5年前に比べてレベルはワンステップ上がっています。

全英OPは事故以来、1年以上ぶりの（国際）大会でしたが、しっかり準備はできていました。全英OP（に敗れた）後も、本人はネガティブではなかったです。4月からの代表合宿でも、本当に頑張っていました。オリンピックは桃田選手も初めてですが、世界選手権優勝、全英OP優勝などしているので、その大きな大会での経験をオリンピックにも生かせれば、金メダルのチャンスがあると思います。

取材・文／バドミントン・マガジン編集部