8月19日より開催されている『第25回世界選手権』（スイス・バーゼル）。大会最終日の25日は、各種目の決勝が行なわれた。ここでは日本代表対決となった松本麻佑／永原和可那と福島由紀／廣田彩花の女子ダブルス決勝をレポートする。

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大会最終日、決勝の第１試合を飾った松本／永原と福島／廣田の一戦は、この日、会場がもっとも盛り上がった熱戦だった。

第１ゲームは先に攻撃のフォーメーションをつくった松本／永原が21－11。続く第２ゲームは福島と廣田も本来の動きを取り戻し、レシーブから攻撃をつくって接戦に持ち込む。福島が強烈なスマッシュを放って、22－20。

迎えたファイナルゲーム。第２ゲームを接戦の末に落としていた松本／永原だったが、「１本１本が楽しかった」（永原）と振り返ったように、二人の表情には笑顔があった。中盤まで２ポイントと離れない接戦。ねらいすました永原のレシーブ、またドライブ戦でポイントを重ねてリードすると、そのリードがさらに二人の思い切りのよさを呼び込んだ。

ラリーから永原がネット前へ跳び込んで得点。長いラリーにも我慢し、得点につなげた。

持ち味である上からの連続攻撃で20－15とチャンピオンシップポイント。しかし、「勝ちが見えて力が入った」という松本と永原は、明らかに動きが硬くなり、ここからミスを連発する。

そうなれば食らいつく福島／廣田も攻撃的なプレーで反撃し、20－20。さらに廣田がネット前で押し込み21―20と逆王手だ。

流れは明らかに福島と廣田に傾きつつあったが、この余裕のない場面でも、永原の笑顔は消えなかった。「開き直った」と、劣勢に思い切りのいい攻撃が復活。上からの連続攻撃、レシーブから松本がスマッシュで決めて、22－21と再びチャンピオンシップポイントを握ると、最後は永原がドロップを決めて、歓喜の瞬間を迎えた。

ミックスゾーンで記者たちから取材を受けた永原は「いつもであればスマッシュを打っていたんですけど、なぜか体が勝手に反応しました」と、また笑顔だった。

去年は勢いでの優勝だったが、今年は「この優勝に向けて１年間調整してきていたので、それが大きな違い」と松本はいう。大舞台での２連覇は、どの種目よりも厳しい五輪出場レースを戦っていく上で大きな自信になるのは、間違いない。

敗れた福島／廣田は、３年連続の銀メダル。「お互いに力を出しきれた試合だった。あと１点が取れなかったところは、こちらに運が転がってこなかった。金メダルはまだお預けなのかな、という思い」（福島）、「今日は目の前の１点、１点を取りにいくことができた。でも、そこで勝ちきれなかったのも実力だと思う」（廣田）と、すっきりとした表情で語った。

「３度目の正直」とはならなかったが、力が拮抗する強豪ペアがひしめく中、この大舞台で、３年連続で決勝へ進むことがどれだけ難しいかを考えれば、十分に称賛に値する。

取材・文／バドミントン・マガジン編集部

写真／菅原 淳