【ジャパンOP】日本勢は３種目で決勝に進出！山口は中国のライバルを撃破！＜準決勝＞

７月27日に開催されたBWFワールドツアー・ダイハツ・ヨネックスジャパンOP（東京・武蔵野の森総合スポーツプラザ／Super750）５日目は、各種目準決勝が行なわれた。

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第１試合に登場したのは女子ダブルスの髙橋礼華／松友美佐紀と松本麻佑（写真左）／永原和可那。日本ペア同士の準決勝は、第１ゲームから得意のアタックが光った松本／永原が先制。「レシーブのときはしっかりしのいで、チャンスのときは自分たちの持ち味の攻撃を出すことができた」と松本。続く第２ゲームも攻撃の手を緩めない松本／永原が先行。18-9と大きく点差を広げた。

しかし、髙橋も「同じことばっかりやっていてはダメだと思い、プレーを少し変えた」と、松本／永原のミスを誘いながらポイントを重ね、17-19と２点差まで詰め寄る。それでも、最後は持ちこたえた松本／永原。「第２ゲームは追い上げられたけど、今日は久しぶりに自分たちらしいプレーができた」と、引かずに押しきって21-19。２−０のストレートで勝利した世界女王が、ジャパンOP初優勝に王手をかけた。

女子シングルスは奥原希望（写真）がカナダのミシェル・リーと対戦。昨年決勝に勝ち進んでいる奥原は、第１ゲームから主導権を握って試合を進める。「ケアレスミスが多かった」というリーに対して、その隙を見逃さなかった奥原が先制ポイントをつかむ。第２ゲームに入るとリーもコースをついて点数を奪いにきたが、落ち着いていた奥原。18オールとなった場面でも焦らずポイントを重ね、21-18で勝利。２年連続で決勝に進出した奥原は、2015年以来の優勝に向けて一歩前進した。

奥原の２試合後に登場した山口茜（写真）は、陳雨菲（チェン・ユーフェイ／中国）と対戦。５月のスディルマン杯（中国・南寧）の決勝で敗れている山口だったが、地元では観客の応援を背に力を発揮。「我慢しながらラリーができたのがよかった」と、緩急を織り交ぜながらシャトルをコントロールして試合を進めると、７連続得点などで第１ゲーム21-15で制した。

第２ゲームに入ると「肩の痛みもあってコントロールできなかった」と陳雨菲。アウトミスなどが重なる陳雨菲に対し、山口は連続得点などで引き離して21-15で勝利。2013年に優勝を経験している山口が、奥原との頂上決戦にコマを進めた。

男子シングルスは、２連覇をめざす桃田賢斗がコートに立った。今大会、相手は西本拳太、常山幹太を破って準決勝に勝ち進んだインドのサイ・プラニース・B.と対戦。序盤からペースを掌握したのは桃田。「昨日はスピードを上げすぎて空回りした部分があったので、今日はしっかりラリーをしようと思った」と、落ち着いた球回しで試合を進めると、第１ゲームこそ21-18とスコアは接近したが、第２ゲームは７連続得などで突き放し勝利。来年の五輪で使用される会場で、優勝した昨年から負け知らずの桃田は「やりやすい体育館だし、（日本のファンから）応援してもらえるのが大きい。相手は普通にプレーしているだけでもプレッシャーを感じていると思う。ただ、連勝を気にすると硬くなってしまうので、そこは意識せずにやっていきたい」と語り、２連覇に向けても「優勝したいです」と意気込みを語っている。

２連覇をねらう桃田賢斗。準決勝は「強打や弱い球など緩急をつけて戦うようにした」と、対戦相手に合わせて戦術を変えて戦っていた

連勝が続く日本勢、その最後の登場となったのは男子ダブルスの園田啓悟／嘉村健士。ベテランのセティアワン／アッサンと激突した。第１ゲームは相手にリードを許しながらも、なんとか食らいつく園田／嘉村。20オールまで持ち込んでみせたが、最後はうまく振り切られて第１ゲームを落とした。第２ゲームに入ると、セティアワン／アッサンの巧みなプレーに苦しんだ園田／嘉村。サービスまわりで主導権を握るインドネシアペアに対して、園田／嘉村は前半から連続失点。6-15と大きく離されると、そのまま押し切られて10-21で敗戦。園田／嘉村はベスト４に終わり、セティアワン／アッサンが前週のインドネシアOPに続き、２大会連続で決勝進出を決めた。

園田啓悟（左）／嘉村健士はストレートで敗戦。インドネシアのベテランペアに第１ゲームで接戦に持ち込んだが、第２ゲームは中盤以降で離された

そのほか、男子シングルスは、デンマークのヤン・O・ヨルゲンセンを破ったインドネシアのジョナタン・クリスティが、決勝に進出。女子ダブルスは中国の若手ペアを攻撃的なラリーで退けた金昭英／孔熙容（韓国）が勝ち上がった。また、準決勝の最終試合に組まれたギデオン／スカムルヨ（インドネシア）と李俊慧（リ・ジュンフイ）／劉雨辰（リュウ・ユチェン／中国）の対決は、ファイナル勝負の激戦をインドネシアペアが勝利し、大会３連覇に向けてあと１勝としている。