【WTファイナルズ展望】髙橋＆松友、松本＆永原が日本勢連覇に挑戦！＜女子ダブルス＞

12月12日に開幕するBWFワールドツアーファイナルズ（中国・広州）。大会は各種目８名・ペアが２つのグループに分かれて予選リーグを実施。各リーグの上位２名・ペアが決勝トーナメントに進出し、栄えある優勝を争う。日本からは５種目すべてに出場しており、どの選手・ペアにも優勝の可能性は十分ある。ここでは、１年間の総決算であるWTファイナルズを、日本選手を中心に展望しよう。

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【女子ダブルス】

▼グループA

2014年優勝の髙橋礼華（右）＆松友美佐紀は４年ぶりの頂点をねらう。WTランキングで１位に輝いた２人はグループAに入ったが、その対戦ペアはインドネシアのポリイ＆ラハユ、中国の陳清晨（チェン・チンチェン）＆賈一凡（ジャ・イーファン）、李茵暉（リ・インフイ）＆杜玥（ドゥ・ユエ）だ。

初戦で対戦するのはポリイ／ラハユ。１月のインドOP（Super500）、７月のタイOP（Super500）の２大会を制している２人との対戦成績は７勝１敗と髙橋／松友が大きくリード。しかし、ファイナルゲームにもつれた勝負も多く、一筋縄ではいかない相手だ。とくに経験豊富なポリイはスピード感ある攻撃を仕掛け、そこからパワフルなラハユのアタックを導く。試合の途中でラリーのテンポを変えるなど戦略的な面も持ち合わせており、初戦から好ゲームが展開されそうだ。

2016年スーパーシリーズファイナル決勝を争った陳清晨／賈一凡も強敵だ。髙橋／松友は８月のアジア大会決勝で対戦しており、そこでは２人の念願だった金メダルを奪われている。Super500以上の大会では３大会で準優勝の成績を残している中国ペアだが、世界選手権を制し、SS３大会優勝を飾った2017年ほどの勢いはなく、WT後半戦も低迷が続いている。侮れない相手であるのは間違いないが、今季の活躍ぶりでは髙橋／松友が上。2018年をけん引した貫禄で、しっかり勝利をつかみにいきたい。

もう１組の中国ペアは、今大会に繰り上がりでの出場となった若手の李茵暉／杜玥。大きなタイトルこそ獲得していないが、アグレッシブな攻撃でポイントを奪いにくる。９月のダイハツ・ヨネックスジャパンOPで対戦したときは、髙橋／松友がファイナル勝負で敗れただけに、大舞台でしっかり借りを返したい。

髙橋／松友と３ペアの対戦成績は以下の通り。

WTR４位　ポリイ＆ラハユ（右）：７勝１敗

WTR８位　

陳清晨＆賈一凡（右）：３勝５敗

WTR11位

李茵暉（左）＆杜玥：２勝１敗

▼グループB

今年の世界選手権を制した松本麻佑／永原和可那（左）はグループBでタイのジョンコパン／ラウィンダ、韓国の李紹希（イ・ソヒ）／申昇瓚（シン・ソンチャン）、そして姉妹ペアのG・ストエワ／S・ストエワ（ブルガリア）と対戦する。

WTファイナルズ初挑戦の松本／永原だが、今季は世界選手権後にフランスOP（Super750）で優勝を飾り、中国開催の２大会でも準優勝を果たした。ともに高身長からの攻撃に注目が集まるものの、本人たちはこの１年でディフェンス面の成長に自信を持っており、攻守においてライバルたちを圧倒する。その松本／永原にとって強敵となるのは、11月の福州中国OP（Super750）で久々の優勝を飾った李紹希／申昇瓚だろう。今季は低空飛行が続いたが、後半戦で一気に浮上。香港OPでも準優勝の成績を残し、その勢いのまま今大会に臨んでくる。松本／永原は過去３連敗と苦手としている相手をどう攻略するかに注目だ。

タイのジョンコパン／ラウィンダ、ブルガリアのストエワ姉妹は今年急成長を遂げたペアだが、松本／永原はこの２ペアに今季負け知らず。タイペアには２戦２勝、ブルガリアペアには３戦３勝だ。松本／永原にとっては相性がいい対戦相手だけに、ここはしっかり勝って決勝トーナメント進出につなげたい。

松本／永原と３ペアの対戦成績は以下の通り。