世界ナンバー１の国・地域を決める『トマス杯・ユーバー杯2018』が、５月20日にタイ・バンコクで開幕した。男女ともに世界一をめざす日本代表は、ユ杯予選リーグ・グループAの日本女子が登場。初戦のオーストラリアと対戦した。

第１シングルスには、世界ランキングで日本最上位（２位）に位置する山口茜。第１ゲームは、動きにいつものキレが見られない山口のミスが増え、24-22で辛くも先制。第２ゲームもなかなか好リズムをつかめなかった山口だが、ここも21-19でしのぎ、大事な初戦を白星で飾った。

続く第１ダブルスには、5月17日付の世界ランクで２位に浮上した福島由紀／廣田彩花。こちらは危なげない試合運びで勝利を飾ると、その後の奥原希望、髙橋礼華／松友美佐紀、佐藤冴香も相手を圧倒。日本がオーストラリアを５−０で下し、白星発進を決めている。

日本の試合結果は以下の通り。

◆ユーバー杯／予選リーグ・グループA

日本（１勝）５−０オーストラリア（１敗）

WS１　山口 茜②〔24−22、21−19〕０●チェン・シュアンユ35分

WD１　福島由紀／廣田彩花②〔21−9、21−8〕０●サマービル／ビーラン26分

WS２　奥原希望②〔21−6、21−6〕０●マ・ローサ22分

WD２　髙橋礼華／松友美佐紀②〔21−3、21−4〕０●コー／スリ18分

WS３　佐藤冴香②〔21−9、21−6〕０●リム・ローレン21分

ユーバー杯：バドミントン世界一の国・地域を決める団体戦として最も権威ある大会。全英OP優勝13回を誇るベディー・ユーバー女史がトロフィーを寄贈し、大会名にその名がつけられた。トマス杯の開催から８年後にユ杯が開催。1982年まではト杯と交互の開催だったが、84年から男女同時開催となった。

試合形式：２ダブルス（複）、３シングルス（単）で、世界ランキングの高い順に試合が行なわれる。試合の種目順はオーダーによって変わる（種目順の例：第１単→第１複→第２単→第２複→第３単）。予選リーグは５試合すべてを行ない、決勝トーナメント・準々決勝以降は先に３試合を制した国・地域が勝利。単複兼ねて出場することができる。

取材・文／バドミントン・マガジン編集部

写真／菅原淳