２月４日、「S/Jリーグ2017」最終戦が東京・墨田区総合体育館で行なわれた。前日の２月３日に、桃田賢斗（NTT東日本）が１月の日本代表合宿で負ったケガ（足首のネンザ）から復帰して勝利を飾っていたが、４日のチーム最終戦終了後、メディアの取材に応じた。コメントを紹介しよう。

――リーグ戦を振り返って。

「開幕戦は出場することができたんですけど、ほかの試合はケガだったりで、出られませんでした（編集部注：３試合に出場し３勝）。来年は、優勝できるように頑張りたいです」

――昨日（３日）が今年初めての試合だった。

「正直、あそこまで動けると思っていなくて、羽根を打ち始めたのも試合の３日前くらいでした。少し不安もあったんですけど、みなさんのサポートのおかげで、思った以上に動けました。ただ、まだ完全には治っていなくて、昨日も試合をしている途中にちょっと違和感が出ていて、昨日の段階で『明日は出られません』と監督に伝えました」

――試合をしてみての手応え。

「練習をしていないぶん、スタミナは落ちていましたけど、羽根を打つ時間をウエート（トレーニング）に当てたら、少し球が速くなった手応えはあったので、そこはよかったです」

――ケガについて。

「ケガをしたのは、代表合宿の初日（編集部注：１月６日）です。午後の練習の後半で、足首をひねってしまいました。ケガをしたときは、『やってしまったな』と…（苦笑）。そこから、合宿期間中はトレーナーさんにマッサージしてもらったり、酸素カプセルに入ったり、チームに帰ってきてからはふつうに歩けるようになっていたので、ケガをしていないところの筋トレなどをずっとやっていました」

――ほかの代表選手と久しぶりに打ち合ってみて。

「やっぱりすごくいい球が来て、駆け引きであったり、一つ一つのクオリティーであったり、練習していてすごく楽しかったです。もっとやりたかったですね」

――６日から始まるアジア団体について

「正直、自分が試合に出てチームに貢献したりというのは、いまの状況では厳しいと思うので、サポートだったり応援だったり、そういう面で頑張りたいと思います。代表のウェアを着るので、ちょっと緊張すると思うんですけど、自分らしく楽しみたいです」

――２月下旬のスイスOPにエントリーしているが。

「今年初の個人戦、フルで戦えるように合わせていきたいと思います。ケガをするまでは、３月の全英OP出場が目標だったんですけど、ランキングの関係でそれが難しくなったので…。でもネガティブになることもなく、逆にその期間中に体をつくることができたので、それはよかったんじゃないかなと思います」

――１月は、日本人の男子シングルスが活躍したが。

「そうですね。うらやましいなと」

――今年の目標は。

「世界選手権（編集部注：中国・南京にて７月30日開幕）に、いま日本の男子シングルスはすごく強いので、まず出られるように、世界ランキングを上げていきたいと思っています」

取材・構成／吉井信行、バドミントン・マガジン編集部