【年末年始企画】JAPANの躍進〜2017年を振り返る５＜SS３種目制覇の快挙＞

世界の中でも常に躍進を続けている日本。2017年も日本代表選手を中心に、数多くの栄光を手にしています。今回は年末特別企画として、2017年の日本代表の活躍や主な出来事を振り返ります。第５回は、６月のスーパーシリーズ２連戦、全日本実業団を紹介します。

止まらない日本の快進撃

６月、日本代表はインドネシアOP、オーストラリアOPの２大会に出場。SSプレミアのインドネシアOPでは、女子シングルスの佐藤冴香が１回戦でランク上位の何冰嬌（中国）、準々決勝では日本の山口茜を退けて決勝まで勝ち進む。その決勝の相手は韓国のエース・成池鉉だったが、第１ゲーム21-13、第２ゲーム17-21でファイナルゲームに突入すると、最後は意地をみせた佐藤が21-14で勝利。「決勝の相手はいつもファイナルゲームで負けることが多かったけれど、今回は相手の疲れが見えたところで自分がギアを上げられた。そこが勝因だったかなと思います」と振り返り、初のSSプレミアVを喜んだ。

男子シングルスでは、坂井一将が予選から一気に駆け上がって決勝に初進出。インドのスリカンス・キダムビには敗れたものの、同種目では2016年インドOPで優勝を飾った桃田賢斗以来の好成績を残した。「予選から７試合を戦って準優勝という結果は素直にうれしいです。今年は全英ＯＰのベスト８という結果もありましたが、それ以上に、ヘアピンからのスマッシュという自分のスタイルを貫けたことはよかったかなと思います。この結果に満足せずに上をめざしてやっていきたいです」（坂井）

インドネシアOPの翌週に開催されたオーストラリアOPでも、日本の快進撃は続く。女子シングルスの奥原希望が、山口茜との日本人決勝を制して１年３カ月ぶりのSS優勝を飾ると、女子ダブルスの髙橋礼華／松友美佐紀もデンマークペアを下してV達成。さらに男子ダブルスの園田啓悟／嘉村健士も、２度目となるSS制覇を成し遂げ、日本代表ではSSで初めて３種目Vを決めた。勢いづいた日本代表は、この上昇気流に乗ったまま世界選手権（スコットランド）へと向かうことになる。