日本の頂点をかけて争われる第78回全日本総合バドミントン選手権（東京・武蔵野の森総合スポーツプラザ）。大会最終日の12月30日は、各種目の決勝戦が行なわれた。ここでは、混合ダブルスのダイジェストを紹介する。
【混合ダブルス】
決勝は、柴田一樹／篠谷菜留（NTT東日本）と、日本B代表ペアの西大輝／佐藤灯（龍谷大／ACT SAIKYO）の対戦。柴田と、西／佐藤は初めての決勝進出。現役引退を表明している篠谷は3年連続で（パートナーは山下恭平）、昨年に続く連覇をかける舞台となった。
前日から、「楽しみたい」と話していた柴田（上写真・右）／篠谷は、入場からコートサイドまで笑顔。対する西／佐藤は表情が硬い。最初のプレーは、篠谷から西へのショートサービスがアウトの判定。柴田がチャレンジを要求する（チャレンジ成功＝イン）というスタートだった。序盤は、「第1ゲームの出だしは自分たちのほうがいいカタチで入れた」と西が振り返ったように、柴田／篠谷にミスが重なり、短いラリーで西／佐藤に点数が入っていく。
前日の準決勝で見せた軽快な動きが見えなかった柴田は、「緊張して体がこわばって力加減がわからなくなって、初心者みたいになった」と、いつもの大声が出ず。ハーフに落とされたシャトルの処理に苦戦する。その状況を救ったのが、混合ダブルスA代表として活躍してきた篠谷。声をかけ、果敢にネット前に入るなどプレーでも引っ張り、二人のいいカタチをつくっていく。一時は5点差をつけられたが、「いつも通りに楽しくやろうよ」という篠谷と川前直樹監督の言葉で、ようやく柴田が覚醒。インターバル明けから連続6得点で10−11。1点差に詰め寄った。
ここで、相手の西（上写真・奥）がメディカルを要求。左足首付近にスプレーをかける治療を受けた。そんな西の窮地を佐藤が救うように、後ろから絶妙なカット、ネット前でプッシュと点を奪う。西も柴田も全力で打ち込む回数は少ないながら、決めるべきところは思いきって跳び、ラケットを振り抜き、中盤以降は競り合う展開に。柴田／篠谷が16オールで並び、さらにギアを上げた篠谷のプレーで19−15とリードを広げたところで、今度は佐藤がメディカルを要求。西と同じ左足首付近にスプレーをかけた。その後は明らかにスピードが落ちた西／佐藤に対し、集中を切らさなかった柴田／篠谷が、21−15で第1ゲームを奪った。
第2ゲームに入っても、西／佐藤に本来の動きが戻らない。佐藤は足に痛みがあるのか、ネット前で横に振られてついていけず。クリアーに対してすぐに下がれず、カバーに入った西とぶつかる場面もあった。4オールから柴田／篠谷が5−4と1点リードしたところで、西／佐藤が棄権を申し出てゲームオーバー。コートサイドで涙を流す佐藤を、篠谷が優しく抱きしめた。
全日本総合優勝という結果で、現役最後の試合を終えた篠谷（上写真・右）。チームのためにと2種目で頑張り続けた一年間を、「最後は最高の結果でやりきれたと思う」と涙混じりの笑顔で締めくくった。
▼決勝戦（12月30日）
柴田一樹／篠谷菜留（NTT東日本）◯〔21−15、5−4、棄権〕●西大輝／佐藤灯（龍谷大／ACT SAIKYO）
取材／バドミントン・マガジン編集部、吉井信行、楊順行、平野貴也
写真／井出秀人
