『第78回国民スポーツ大会』が、10月5日に佐賀県の唐津市文化体育館で開幕。大会最終日となる10月8日には、各カテゴリーで決勝と3位決定戦が実施された。ここでは、山口が連覇を達成した少年女子のダイジェストをお伝えする。
【少年女子】
少年男子と同様に世界ジュニアと日程が重なったため、トップ選手が不在となった少年女子。そのなかで、柳井商工高の選手で固めた山口が決勝に勝ち上がれば、反対のヤマからは、インターハイ3位の榎本紗楓／八嶋未來をはじめとして、埼玉栄の選手が集まった埼玉が優勝へと迫っていた。
注目の決勝ダブルス。埼玉としては、シングルスが強い山口を破るためにも、ダブルスで勝利がほしいところ。しかし、山口のダブルスに出場した砂川温香／中原心優は第1ゲームを17本で先制すると、榎本紗楓／八嶋未來に第2ゲームこそ奪われたが、ファイナルゲームは18本で振りきり、2年連続の栄冠を大きく引き寄せる。
そして、続くシングルスでは今大会、山口のエースを担った砂川がダブルスに続いて出場。高津愛花を相手に自分のペースで試合を続け、第1ゲームは16本。そして第2ゲームは17本で締めて優勝を決めた。山口の柳井商工は、連覇だけではなく、2年連続で全国高校選抜、インターハイ、国体（国スポ）の団体戦3冠をも達成した。
【優勝コメント】
山口・棟居秀行監督
「ちょっと苦しい試合でしたけど、選手が最後に乗り越えてくれたなというのが、一番の感想です。ホッとしたというのが正直なところですね。勝たなければいけないというのはありますが、それを乗り越えるだけの練習は普段からしているので、不安はなかったです」
【結果】
▼決勝
山口 ２−０ 埼玉
砂川温香／中原心優②〔21−17、18−21、21−18〕１●榎本紗楓／八嶋未來
砂川温香②〔21−16、21−17〕０●高津愛花
▼３位決定戦
青森 ２−１ 大阪
工藤彩歩／東谷悠妃●1〔21−18、18−21、14−21〕②米本宙那／山中杏哩
浅野真央②〔19−21、21−19、21−9〕１●小林茉央
東谷悠妃②〔21−14、21−13〕0●山中杏哩
優勝・山口
準優勝・埼玉
3位・青森
取材・文／吉井信行
写真／牛島寿人