8月23日に開催された第53回全国中学校大会（高知・春野総合運動公園体育館）最終日は、個人戦4種目の準決勝、決勝が行なわれた。ここでは、山城政人が頂点に立った、男子シングルスのダイジェストを紹介する。
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【最終日ダイジェスト】
前回大会ベスト4で優勝候補の山城政人（ふたば未来学園／上写真）と、昨年の全日本ジュニア新人の部準優勝の成績を残した山脇弘奨（金屋）が激突した準決勝。「これまで何回も試合をして、勝ったり負けたり」と両者が話したライバル対決は、第1ゲーム前半に山城がリードを奪う。ネット勝負からラリーの主導権をつかみ、得意なスマッシュにつなげて8−2。序盤こそやや硬さがあった山脇は、速いテンポにも慣れて11−8まで点差を縮める。すると、ここからポイントの奪い合い。後半までもつれた勝負は20-19で強烈なスマッシュを叩き込んだ山城が、第1ゲームを制した。
第2ゲームに入ると、序盤からスピード勝負を仕掛ける山城。ラリー戦が得意な山脇は「大きな展開に持っていきたかった」とスローペースに持ち込もうとしたが、そうはさせまいと積極的にアタックを仕掛ける。後半は先手をつかんでラリーを進めた山城が点差を広げ、21−13で勝利。決勝へと進んだ。
もう一つの準決勝は、横田寛人（砂川）と2年生の山口晃央（埼玉栄）の勝負。前半からネット前で優位に立ったのが横田。第1ゲームを21-17で制すと、第2ゲームもリズムよく攻撃を仕掛けて山口を抑える。なんとか反撃の糸口を見つけたい山口も、ねばり強くチャンスを探ったが、後半スピードを上げられず。第2ゲームも横田が先行し、21-12。決勝の切符をつかんだ。
日本一が決まる頂上決戦。これまで前半からリードを奪ってそのまま押し切る展開が多かった山城だが、横田（上写真）との勝負は「初めて戦うので、しっかり相手を見るようにした」と慎重な姿勢。一方、全国大会では初の決勝進出となった横田は、「相手のスマッシュが速いので、上げないように」と山城の持ち味を封じる作戦。すると、これが功を奏し、横田が得意のネット前から鋭いロブで山城を追い込み22−20で先制する。
第1ゲームを奪われた山城だったが、プレッシャーがかかる場面を何度も経験しているだけあって、冷静さを失わない。横田のプレーや配球は、１ゲーム目でしっかりインプット。ネット前からの前後の打ち分けを警戒しながら、スピードを上げて自分のペースに持ち込む。第2ゲームを21-10で取り返すと、最終ゲームも主導権を握ったまま試合を進めて21-7で逆転勝利。優勝候補の重圧を乗り越えた山城が、日本一の栄光を手にした。
【優勝コメント】
山城政人
（ふたば未来学園）
決勝の相手は初めて対戦する相手だったので、何をしてくるかわからない部分がありました。1ゲーム目は相手のことをしっかり見て、2、3ゲーム目は細かい部分を修正することができたのがよかったです。第1ゲームを取られて少し焦りはあったけど、そこまで大きいものではなかった。取り返せると思っていました。プレッシャーがある中で優勝できたことにホッとしています。
【結果（23日）】
▼準決勝
山城政人（ふたば未来学園）②〔21−19、21−13〕０●山脇弘奨（金屋）
横田寛人（砂川）②〔21−17、21−12〕０●山口晃央（埼玉栄）
▼決勝
山城政人②〔20−22、21−10、21−7〕１●横田寛人
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取材・文／バドミントン・マガジン編集部
写真／梅原沙織