5月27日に開幕した国内のトップ選手が集う2023日本ランキングサーキット（埼玉・サイデン化学アリーナ）。勢いある若手やベテラン選手らが活躍する大会3日目の29日は各種目準々決勝が行なわれ、ベスト4が出そろった。ここでは女子ダブルスのダイジェストを紹介する。
【女子ダブルス】
昨年優勝の第1シード、大竹望月（上写真・左）／髙橋美優（BIPROGY）が好調だ。準々決勝の相手は、高校卒1年目の石川心菜／古根川美桜（NTT東日本）。青森山田高卒の石川は、大竹と髙橋の後輩にあたる。思いきり挑んでくる後輩を、先輩ペアは攻撃でもレシーブでも上回った。浅い位置からのスマッシュも、ネット前からのプッシュも跳ね返し、レシーブから攻撃に転じて点を奪っていく。打っても打っても決まらない中、最後まで食らいついた石川／古根川。第2ゲームは大差をつけられたが、リベンジの機会はきっとある。
4試合中、唯一のファイナルゲームを制したのは、毛利未佳（上写真・右）／今井優歩（七十七銀行／YAMATO奈良）。混合ダブルスB代表同士が組む佐藤杏／佐藤灯（レゾナック）との戦いは、第1ゲームを21-16で毛利／今井が先制。今井のジャンプスマッシュなど、持ち味の攻撃力が冴え渡った。第2ゲームは、混合ダブルスで鍛えた前へのスピードを生かした佐藤杏／佐藤灯が奪い返し、ファイナルゲームは佐藤杏／佐藤灯がリードする展開で進む。しかし、攻め続ける毛利／今井が中盤に逆転。21-20で迎えたマッチポイントは、今井がラウンドから渾身のジャンプスマッシュを決めてゲームオーバー。所属先の違う2人のペアが、高校時代からペアを組む大竹／髙橋に挑む。
高校生で唯一ベスト8に残っていた、青森山田高の清瀬璃子／藤井史穂。その挑戦が終わった。川添麻依子（上写真・右）／小西春七（丸杉）に対し、第1ゲームはドライブレシーブでラリーを作り、互角の勝負を展開。しかし、最後は長身の川添にスマッシュを打ち込まれるなどして、22-24で奪われた。第2ゲームに入ると、川添／小西が大きくシャトルを回して青森山田ペアを追い込み、次々とラリーを奪う。第2ゲームは21-10で川添／小西が制し、準決勝進出を決めた。負けはしたが、これからインターハイ予選、本戦という大勝負を迎える青森山田ペア。ここで得た経験は、チームの財産となるはずだ。
川添／小西と準決勝で対戦するのは、保原彩夏（上写真・右）／水津優衣（ヨネックス／ACT SAIKYO）。サウスポーの保原と、混合ダブルスでもベスト4に残る174センチの水津。日本B代表ペアが、攻撃力が武器の矢﨑月子／内山真希（丸杉）に対し、21-18、21-14と確実に勝利。最後はネット前に上がったシャトルを、保原がクロスに払って相手コートにポトリ。相手の届かない位置に、冷静に落としてみせた。優勝まであと2つ。いい雰囲気で、まずは準決勝に臨む。
▼準々決勝（5月29日）
大竹望月／髙橋美優（BIPROGY）②〔21-17、21-12〕０●石川心菜／古根川美桜（NTT東日本）
毛利未佳／今井優歩（七十七銀行／YAMATO奈良）②〔21-16、18-21、22-20〕１●佐藤杏／佐藤灯（レゾナック）
保原彩夏／水津優衣（ヨネックス／ACT SAIKYO）②〔21-18、21-14〕０●矢﨑月子／内山真希（丸杉）
川添麻依子／小西春七（丸杉）②〔24-22 、21-10〕０●清瀬璃子／藤井史穂（青森山田高）
▼準決勝（5月30日）
大竹望月／髙橋美優（BIPROGY） − 毛利未佳／今井優歩（七十七銀行／YAMATO奈良）
保原彩夏／水津優衣（ヨネックス／ACT SAIKYO） − 川添麻依子／小西春七（丸杉）
取材・文／平田美穂
写真／菅原淳