国内のトップ選手が集う2023日本ランキングサーキット（埼玉・サイデン化学アリーナ）が、5月27日に開幕した。多くの代表勢が海外遠征中の今年は、勢いある若手が多くエントリー。日本バドミントン界の将来を占う戦いがスタートした。ここでは、ダブルス3種目のダイジェストを紹介する。
【男子ダブルス】
大会初日に目立ったのは、高校生2ペアの活躍だ。
先に登場したのが谷岡大后／松川健大（ふたば未来学園高／上写真・右）。大学時代からペアを組み、一時離れていた市川和洋／馬屋原大樹（ジェイテクト）を相手に、第1ゲームは10-1と大量リード。市川／馬屋原が落ち着きを取り戻したが、21-17と先制した。谷岡／松川は第2ゲームもひるむことなく攻め、守り、コートを駆け回り、21-19で勝利した。
高校選抜優勝ペアの沖本優大／角田洸介（埼玉栄高）は、渡部大／光島理貴（JR北海道）と対戦。大きな展開で打ち合った第1ゲームは、21-16で渡部／光島。このまま高校生ペアの惜敗で終わるかと思いきや、沖本／角田は打ち込むコースをストレートからセンターに集め、前で止める速いラリー展開に。第2ゲームを21-19で奪い返した。ファイナルゲームもその形が機能し、さらに高めのスマッシュを混ぜて相手のレシーブコースを限定。コーチ席に座る大屋貴司監督の「打ったら次！ 準備だよ！」「ねらっていこう！ 勝負だよ！」の声にも押され、ラケットを上げてシャトルに当てにいった。最後は、角田がフォアから打ち込んだストレートスマッシュを相手が拾いきれず。高校生2ペアが2回戦進出という快挙が生まれた。
昨年、元日本代表の園田啓悟（トナミ運輸コーチ）と組んで優勝を飾った金子真大（トナミ運輸）は、同チームの新人・大田隼也とのペアで出場。トナミ対決となった下農走／齋藤駿にストレート勝利を収めた。同じトナミ運輸からは、B代表の西田陽邪／目崎駿太郎も2-0で勝利。力強いショットで相手を圧倒している。
昨年準優勝の柴田一樹（NTT東日本）も、パートナーが変わって山田尚輝に。勢いのある小川翔悟／佐野大輔（ジェイテクト）に第1ゲームを奪われるも、持ち味である豪快なスマッシュとロングレシーブで大きなラリーを展開。第2ゲームを奪い返すと、ファイナルゲームは大きくリード。最後は長身の柴田がスマッシュ、山田がネット前で叩き込むという最高の形で、この日のラストゲームを締めくくった。
第1シードの井上拓斗／小野寺雅之（BIPROGY）は、大学生ペアを寄せつけず2-0で勝利。同チームで第2シードにいたB代表の三橋健也／岡村洋輝は、試合途中で岡村から申し出があり棄権となった。
【女子ダブルス】
昨年優勝の大竹望月（上写真・右）／髙橋美優（BIPROGY）が、2-0勝利の好発進。大竹のヒザに巻かれたテーピングが痛々しいが、影響を感じさせないスピードで相手を圧倒した。混合ダブルスB代表同士が組む佐藤杏／佐藤灯（レゾナック）は、力強いショットと速いタッチを生かしたスピーディーなラリーを展開。こちらも相手を圧倒して2回戦進出を決めている。
男子と同様に高校生ペアも大健闘。清瀬璃子（上写真・右）／藤井史穂（青森山田高）は、桶田彩乃／種岡遥（Cheerful鳥取）に食らいつきファイナル勝負へ。先にマッチポイントを握られながら、あきらめずに追いつき、22-20で勝利をつかみ取った。
高校生ながらB代表に選ばれている山北奈緒／須藤海妃（ふたば未来学園高）は、社会人2年目の大澤陽奈／倉島美咲（ACT SAIKYO）と対戦。第1ゲームは21-17で大澤／倉島。第2ゲームは21-10で山北／須藤。勝負のファイナルゲームは一進一退の展開から、下がらず攻め続けた大澤／倉島が抜け出し21-15で勝利。高校生ペアを退けた2人は、2回戦で第1シードの大竹／髙橋に挑む。
原菜那子／玉木亜弥（四天王寺高）は、長くペアを組む山藤千彩／志波寿奈（広島ガス）に1-2で敗戦。声を出して元気よく長身の社会人ペアに挑んだが、前後に揺さぶられる展開が続き、ファイナルゲーム終盤は足が止まってしまった。結果は残念だったが、体格でも経験でも上をいく社会人ペアとの対戦から得たものは、大きかったはず。2日目の17位決定戦でも、元気なプレーを見せてほしい。
【混合ダブルス】
大会初日、朝一番にコートに入った混合ダブルス。最初に始まった試合で最初に得点をあげたのは、第1シードの西大輝（上写真・奥）／佐藤灯（龍谷大／レゾナック）だった。昨年の全日本総合ベスト4で、混合ダブルスB代表に選出された2人。西の高い打点からのショットでチャンスをつくり、佐藤がネット前で仕留める。スピード、ショット力、コンビネーションと、あらゆる部分で相手を圧倒し、一番乗りで2回戦進出を決めた。
同じB代表では、江藤佑太／神山歩美（東海興業／七十七銀行）が勝利。大学生の望月健太／兒玉亜依（立命館大）の勢いに押されてファイナル勝負となったが、最後は21-15で勝ちきった。
B代表で初戦敗退となったのが、熊谷翔／佐藤杏（日本大／レゾナック）。テンポよく攻める小川桂汰／川添麻依子（丸杉）の勢いを止められず、0-2で敗れた。そして、小川と男子ダブルスでペアを組む竹内宏気（丸杉）は、同じチームの内山真希と組んで1回戦突破。竹内は出場3種目すべてで勝利を収め、2回戦へと駒を進めている。次の対戦相手は第1シードのB代表、西／佐藤だ。
元B代表の尾崎沙織（NTT東日本）は、同チームの後輩・柴田一樹とのペアで出場。長身の柴田の豪快なスマッシュとカバー力、前衛を得意とする尾崎のコンビネーションがハマり、危なげなく2回戦進出を決めた。
取材・文／平田美穂
写真／平野貴也