5月17日に開催された世界国・地域別男女混合団体戦スディルマン杯2023（中国・蘇州）4日目は、予選リーグが行なわれた。グループDで2連勝を飾り決勝トーナメント進出を決めている日本は、予選リーグ最終戦・韓国との勝負に挑んだ。
結果一覧は こちら
勝てばグループD1位が決まる日本と韓国の勝負。上位進出に向けて勢いをつけたいライバル対決は、第1試合の混合ダブルスに、日本からは渡辺勇大／東野有紗が起用された。
先勝して優位に進めたかった日本だが、渡辺（上写真・手前）／東野は韓国の金ワンホ／鄭ナウンにファイナル勝負の末に敗戦。第1ゲームは、渡辺／東野が21-19で先制するも、続く第2ゲームは韓国ペアに15-21で奪われる展開に。ファイナルゲームで巻き返しをねらう日本ペアだったが、序盤からの連続失点で主導権を握られ、最後は5-21で敗戦。韓国に先制ポイントを許した。
続いて登場した男子シングルスの西本拳太（上写真）は、韓国の全奕陳（ジョン・ヒョクジン）と対戦。勝って1-1に戻したい場面だったが、第1ゲームは西本が11点に抑えられて苦しい状況に。第2ゲームは、意地を見せる西本が点数の奪い合いに持ち込んで接戦となったが、最後は17-18から相手に振り切られ0-2のストレート負け。この敗戦で日本は0-2となり、負けが許されない苦境に追い込まれた。
第3試合は女子シングルス。日本はエースの山口茜でポイントを奪いにいったが、その前に立ちはだかったのが韓国のポイントゲッターであるアン・セヨン。今季4回目の対戦となった2人の勝負は、アン・セヨンが第1ゲームを13-5でリードする。「（第1ゲームは）コントロールがしにくいエンドだったので、自分のコントロールが安定する前に点差が離れてしまった」と山口。第1ゲームを11-21で失うと、第2ゲームは山口が7-4で先行。しかし、その後はアン・セヨンに逆転され13-16に。後半は山口が追走するも、一歩及ばず15-21で敗戦。この時点で日本が0-3となり、チームの敗戦が確定した。
残された男子ダブルス、女子ダブルスの試合も、保木卓朗／小林優吾（上写真・右）、福島由紀／廣田彩花がそれぞれ0-2で苦杯を喫した。日本は韓国から1試合も勝利を奪えず0-5の完敗。リーグ2位で準々決勝に進むことになった。
17日の日本の結果は以下の通り。
【グループD】
日本（2勝1敗）0-5 韓国（3勝）
XD 渡辺勇大／東野有紗●１〔21−19、15−21、5−21〕②金ワンホ／鄭ナウン72分
MS 西本拳太●０〔11−21、19−21〕②全奕陳53分
WS 山口茜●０〔11−21、15−21〕②アン・セヨン48分
MD 保木卓朗／小林優吾●０〔18−21、12−21〕②徐承宰／カン・ミンヒュク41分
WD 福島由紀／廣田彩花●０〔13−21、18−21〕②李紹希／ペク・ハナ58分
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO