高校生の春の大一番「全国高校選抜大会」が25日に開幕した。大会は、岩手県花巻市総合体育館で28日まで開催される。25日は団体戦の男女1～3回戦を実施。ベスト8が出揃った。ここでは、女子団体のダイジェストをお伝えする。
【女子団体ダイジェスト】
3連覇をねらう柳井商工（山口）は、2回戦から登場して諫早商（長崎）、園田学園（兵庫）をともに3-0で破り順当な勝ち上がりを見せた。昨年12月に左ヒザ半月板の手術を行なった主将の田口真彩（2年）が公式戦に復帰。諫早商戦では、昨年の世界ジュニア女王である宮崎友花（1年）と組み、ペアとしての練習は重ねられていないなかでも、個々が鋭い動きと配球を見せて相手を上回った。
田口は1年生だった2021年に明地陽菜（柳井商工→4月より再春館製薬所）とのペアでインターハイ女子ダブルスを優勝している実力者だが、昨季は左ヒザの痛みに苦しみ、思うようにプレーできない日が続いていた。2月に練習に復帰したばかりだが、スピード感のある動きも披露。「手術後、痛みが出ていなくて順調に進んだ。緊張はあったけど、復帰できたことがすごくうれしかったので、楽しみが大きかった」と笑顔を見せた。復帰直後でシングルスとのダブル起用は難しいが、連覇をねらうチームにとって、主将のコート復帰は間違いなくプラスに働く。
竹光唯至監督は、「田口は（手術から期間が短く）戻って来られないかもと思っていたけど、リハビリを頑張った。昨年のインターハイに出ていたのは、田口と宮崎だけ。チャレンジャーだと思っているので、どこよりもどん欲にいきたい。初日に7人が出場して、それぞれに役割を果たせたのは収穫。他校も、よい選手が多く揃っている。向かっていく姿勢を見せないといけない」とライバルに警戒心を示した。
優勝争いの候補となる、ふたば未来学園（福島）や青森山田（青森）も順当にベスト8へ進出。四天王寺（大阪）や埼玉栄（埼玉）、作新学院（栃木）といった強豪も勝ち上がった。初顔は、ベスト32が最高だった開志国際（新潟）。伝統校の常総学院（茨城）を破った3回戦では、深井ゆあ（2年）が単・複で勝利を挙げる活躍を見せた。
そのほかに、前回と同じカードとなったベスト16対決で、高松商（香川）が3-2で西武台千葉（千葉）に雪辱して準々決勝へ進出。西武台千葉は、前回大会でシングルス16強の竹澤みなみ（2年）が単複で勝利を挙げたが、高松商は、エース対決を外すオーダーで勝負。2-2の状況で試合に臨んだ第3シングルスは、エースの笠井李柑（2年）が活躍。第1ゲームに得意の強打を見せ、第2ゲームでは緩急を加えて相手を翻ろう。「去年は、同じ相手に自分が第1シングルスで負けてチームも負けてしまった。リベンジ、リベンジ、リベンジ！と思っていました」とプレッシャーのかかる場面での雪辱成功に笑顔を見せた。
大会2日目となる26日は、団体の準々決勝から決勝までが行なわれる予定だ。
【女子団体・準々決勝対戦カード】
柳井商工（山口） ― 開志国際（新潟）
高松商（香川） ― 青森山田（青森）
四天王寺（大阪） — 作新学院（栃木）
埼玉栄（埼玉） ― ふたば未来学園（福島）
◆女子団体初日（1～3回戦）の結果はこちら
取材・文／平野貴也
写真／川口洋邦