2月11日にバドミントンの国内最高峰リーグ『S/Jリーグ2022』TOP4トーナメント＆順位決定戦が、埼玉県さいたま市のサイデン化学アリーナで開催された。昨年11月に開幕したS/Jリーグは、約3カ月の期間でS＆Jブロックリーグを戦い、各ブロックの上位2チームがTOP4に進出。3位以下は、S＆Jブロックの同じ順位のチーム同士が激突した。ここでは、白熱した戦いを繰り広げた男子TOP4の試合中心にダイジェストでお伝えする。
【TOP4】
準決勝■NTT東日本VSトナミ運輸
チーム史上最多の5連覇がかかるトナミ運輸と、8年ぶりの優勝をめざすNTT東日本の対戦となった準決勝。この試合、トナミ運輸はエースである保木卓朗／小林優吾のペアを崩し、東京オリンピック代表のベテラン・園田啓悟（上写真・手前）を保木と組ませて第1ダブルスに、小林は若手の目崎駿太郎とのペアで第2ダブルスに据えた。
結果的にこのオーダーは、トナミ運輸の荒木純監督が「こんなにうまくいってよかったのかな？ というくらいの気持ち」というほどハマった。シングルスこそ日本A代表の常山幹太がNTT東日本の田中湧士に敗れたものの、第1ダブルスの園田／保木は日本A代表の古賀輝／齋藤太一にファイナルゲームで競り勝てば、第2ダブルスの小林／目崎は山下恭平／緑川大輝に2-0のストレート勝ち。ライバル対決を制したトナミ運輸が、明日の決勝戦へと駒を進めた。
トナミ運輸・荒木純監督
「明日も僅差（の勝負）になると思いますがが、チーム全員で勝ちきるしかない。5連覇というよりも、この大会を勝って終わりたい。5連覇は二の次でいい、という気持ちでいきたいと思います」
▼TOP4・準決勝
トナミ運輸（Sブロック2位）２−１ NTT東日本（Jブロック1位）
園田啓悟／保木卓朗②〔21−19、14−21、22−20〕１●古賀輝／齋藤太一
常山幹太●０〔15−21、11−21〕②田中湧士
小林優吾／目崎駿太郎②〔21−17、21−17〕０●山下恭平／緑川大輝
準決勝■日立情報通信エンジニアリング VS ジェイテクト
準決勝のもう一試合、日立情報通信エンジニアリングとジェイテクトの試合は、どちらが勝っても初の決勝進出となる大一番。この大事な一戦で先制したのは、日立情報通信エンジニアリングだった。第1ダブルスに起用された日本A代表のエースペア・竹内義憲／松居圭一郎（上写真・右）は、ジェイテクトの市川和洋／馬屋原大樹に第1ゲームを13本で奪われるなど苦しい展開となったが、最後は逆転してファイナルゲーム19本で競り勝った。
しかし、ジェイテクトはこの黒星に危機感を持ち、「S/Jの決勝に進むのは簡単ではないことをみんなわかっていたので、西本から気を引き締めてスタートできた」と平田典靖監督。今年から加入したシングルスエースの西本拳太（上写真）が、期待通りの活躍で牧野桂大を2-0のストレートで撃破すれば、ジェイテクトは第2ダブルスの野田悠斗／相澤桃李も奮起。2021年の全日本総合を制した高野将斗／玉手勝輝から白星を奪い取った。
逆転勝ちしたジェイテクトは今回が初めてのTOP4出場ながら、激戦を制して決勝進出。「こんなチャンスはないと思うので、優勝できるように頑張ります」（平田監督）
▼TOP4・準決勝
ジェイテクト（Jブロック2位）２−１ 日立情報通信エンジニアリング（Sブロック1位）
市川和洋／馬屋原大樹●１〔21−13、14−21、19−21〕②竹内義憲／松居圭一郎
西本拳太②〔21−13、21−18〕０●牧野桂大
野田悠斗／相澤桃李②〔21−17、21−10〕０●高野将斗／玉手勝輝
▼TOP4・決勝
トナミ運輸 ― ジェイテクト
▼3位決定戦
NTT東日本 ― 日立情報通信エンジニアリング
【順位決定戦】
同日に行なわれた9、10位決定戦は、それぞれのブロックで1勝4敗だった東海興業と金沢学院クラブが激突。試合は第1ダブルスを金沢学院クラブの荒井大輝／日光凌が2-0で制したが、続くシングルスと第2ダブルスを東海興業が奪い返して逆転勝ち。東海興業が9位、金沢学院クラブが10位に決着した。
負ければS/JリーグⅡへの降格が決まる11、12位決定戦では、Jブロックで白星をつかめなかった丸杉が、ねばり強い東北マークスに逆転勝利。第1ダブルスこそ東北マークスが制したものの、シングルスはブロックリーグで好調だった丸杉の佐藤雄輝が13本、11本で快勝。1-1のイーブンに戻すと、接戦となった第2ダブルスを丸杉の後藤圭亮／安藤大地が19本、19本で勝利し、丸杉がブロックリーグを通じて今季初白星を獲得。土壇場で会心の勝利を手にした丸杉が11位となり、敗れた東北マークスは最下位に。無念のS/JリーグⅡ降格が決まった。
▼9位・10位決定戦
東海興業（Jブロック5位）２−１ 金沢学院クラブ（Sブロック5位）
森田浩平／城川真輝●０〔10−21、10−21〕②荒井大輝／日光凌
西野勝志②〔17−21、21−9、21−13〕１●友金利玖斗
寺島颯大／江藤佑太②〔21−19、21−12〕０●伊藤吏永／安井颯杜
▼11位・12位決定戦
丸杉（Jブロック6位）２−１ 東北マークス（Sブロック6位）
西川薫／後藤海斗●０〔19−21、12−21〕②鈴木大裕／韮澤智樹
佐藤雄輝②〔21−13、21−11〕０●澁谷勇希
後藤圭亮／安藤大地②〔21−19、21−19〕０●佐伯健人／淺原大輔
取材・文／吉井信行、バドミントン・マガジン編集部
写真／黒崎雅久