【全日本総合2022】桃田賢斗、西本拳太が若手の挑戦を退け頂上決戦へ！＜男子シングルス／準決勝＞

12月29日に開催された第76回全日本総合バドミントン選手権（東京・武蔵野の森総合スポーツプラザ）5日目は、各種目準決勝が行なわれた。ここでは、男子シングルスの戦いをダイジェストでお伝えする。

【男子シングルス】

男子シングルスの決勝の切符を手にしたのは、桃田賢斗（NTT東日本／上写真）と西本拳太（ジェイテクト）。日本のトップを牽引する28歳の同級生2人が、若手の挑戦をしっかり退けた。

桃田は同じNTT東日本で練習を積む田中湧士と対戦。前回王者の田中に対して第1ゲーム17-21で奪われた桃田だったが、第2ゲームは11-7と先行。一度は11オールに追いつかれたが、「このまま守っていては負けると思った」（桃田）とスピードアップ。攻めきって21-16で第2ゲームを奪い返すと、ファイナルゲームも気を緩めずに試合を進め、最後は21-17で勝利。5回目の日本一をねらう桃田が、2020年以来の決勝進出を決めた。

反対のヤマでは、西本（上写真・右）と同じチームメートの村本竜馬が激突。予選からしぶとく勝ち上がってきた後輩に対し西本は「1ゲーム目、2ゲーム目の序盤を特に集中しようと思っていた」と、出だしで勢いを封じる作戦。試合はその西本の思惑通り、どちらのゲームも前半に主導権をつかみ、大きくリードを広げる。第1ゲームは21-13、第2ゲームは途中で追い上げられるシーンもあったが、最後はきっちり締めて21-15で西本が制した。

桃田と西本の総合での決勝は、2019年以来。「ラスト1試合。自分の強い気持ちを出していきたい」と桃田。6年ぶりの優勝に王手をかけた西本は「（準決勝は）A代表のプライドを持って、男子シングルスの若手の壁になれた。あとは2人の勝負。決着をつけたい」と意気込みを語っている。