12月29日に開催された第76回全日本総合バドミントン選手権（東京・武蔵野の森 総合スポーツプラザ）5日目は、各種目準決勝が行なわれた。ここでは、混合ダブルスの戦いをダイジェストでお伝えする。
【混合ダブルス】
朝一番の第1コートに立ったのは、世界ランク12位の金子祐樹（上写真・右）／松友美佐紀（BIPROGY）と、西大輝／佐藤灯（龍谷大）。8月の全日本学生ミックスで結成されたという、2年生の西と4年生の佐藤のペアが、A代表に挑む形だ。前日の準々決勝後、「大学生パワーを見せたい」と話していた西だが、最初のラリーで金子のスマッシュを女子の佐藤が返しきれず。いきなりスピードとパワーの違いを見せつけられた。挑む立場の大学生ペアは必死についていき、序盤は点差がつかずに進む。しかし中盤、相手の様子見を終えた金子／松友が、一気に連続8得点で16-8とリード。第1ゲームを21-13で奪った。
第2ゲームは序盤から金子／松友がリードする展開。試合後、「セーフティーリードを保ちながら進められた」と金子が振り返ったように、連続得点を重ねてゲームを支配。サービスまわりから優位にラリーを組み立て、次々と点を奪っていった。第2ゲームも21-13。金子／松友が、2020年以来の決勝進出を決めた。
一方、初めての総合準決勝に挑んだ大学生ペアは、「世界のレベルは高いと痛感しました。自分たちの思っている何倍も強かったです」（西）、「強すぎました。サービスまわりやラリーの面でも、自分たちは取るので精いっぱいでした」（佐藤）と脱帽。それでも、「今後もチャンスがあれば、（混合ダブルスを）続けていきたいです」と西。B代表2ペアを倒して勝ち上がったペアの未来を、見届けていきたい。
準決勝もう1試合は、A代表の山下恭平（上写真・右）／篠谷菜留（NTT東日本）と、B代表の緑川大輝／齋藤夏（早稲田大／ACT SAIKYO）の対決。接戦の第1ゲームは、緑川／齋藤が20-18と先にゲームポイントを握るも、山下／篠谷が追いつき22-20と逆転。この勢いを第2ゲームへとつなげた山下／篠谷は、序盤からリードを保ち、中盤以降、4連続、3連続得点で、一気に突き放した。緑川／齋藤は、9-20とマッチポイントを握られてから、2本返すのが精いっぱい。第2ゲームは21-11と大差をつけて山下／篠谷が奪い、初の決勝進出を決めた。
30日の決勝は、世界ランク12位の金子／松友と、同13位の山下／篠谷が激突。パリ五輪への道を占う、大きな戦いになるだろう。
準決勝の結果は以下の通り。
▼準決勝（12月29日）
金子祐樹／松友美佐紀（BIPROGY）②〔21-13、21-13〕0●西大輝／佐藤灯（龍谷大）
山下恭平／篠谷菜留（NTT東日本）②〔22-20、21-11〕0●緑川大輝／齋藤夏（早稲田大／ACT SAIKYO）
▼決勝（12月30日）
金子祐樹／松友美佐紀 − 山下恭平／篠谷菜留
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／矢野寿明