12月10日に開催されたBWFワールドツアーファイナルズ2022（タイ・バンコク）4日目は、各種目の決勝トーナメント・準決勝が行なわれた。日本は男子シングルスの奈良岡功大、女子シングルスの山口茜が決勝をかけてライバルたちと激突。熱戦を繰り広げている。
女子シングルス決勝の切符を手にしたのは、2017年以来5年ぶりのファイナルズ優勝をねらう山口（上写真）。準決勝は予選リーグ・第2戦で敗れている陳雨菲（チェン・ユーフェイ／中国）に対して、第1ゲーム前半からリードを奪って試合を進める。「第1ゲームはどちらかというとコントロールが難しいエンドでしたけど、相手選手も前半はあまり感覚が合っていなかったように感じた」と、12-8、17-13と山口が先行。終盤は陳雨菲に19オールとされたが、山口が連続ポイントで第1ゲーム21-19で先取した。
第2ゲームに入ると、「自信をもってコントロールできると思った」という山口が主導権を握り、コートを広く使いながらポイントを加算。7連続得点などで21-10とした山口が勝利をつかみ、決勝進出を決めた。準決勝のもう1試合は、戴資穎（タイ・ツーイン／台湾）が何冰嬌（へ・ビンジャオ／中国）を2-0で破り決勝へ。頂上決戦は、山口と戴資穎との対決となった。
ファイナルズ初出場ながら予選リーグを突破した21歳の奈良岡（上写真）は、リーグ第2戦で敗れたビクター・アクセルセン（デンマーク）と再び準決勝で激突した。リーグ戦では奈良岡が主導権をなかなか奪えずに終わったが、今回は第1ゲームから好ラリーを展開。「自分より格上だし、何度も（ワールドツアーを）優勝している選手。まずは1ゲーム目を取りたかった」（奈良岡）と、スピードを生かした攻撃を仕掛け、ねらい通り23-21で先制する。
第2ゲームに入っても奈良岡が流れをつかみ、前半に7連続ポイントを奪ってリードする場面をつくった。しかし、ここで簡単に崩れないのが世界王者のアクセルセン。6-11から冷静にペースを引き戻して13オールにすると、後半は17-19から4連続得点で奈良岡を制し、ファイナルゲームに持ち込んだ。
「タフな試合になると思っていた」という奈良岡の予想通り、最終ゲームにもつれた試合は、1-1に戻したアクセルセンがペースをつかむ。前半に4連続得点などで13-7に点差を広げると、後半も世界王者がポイントを重ねて20-13。奈良岡も「自分が疲れても、動けなくなるまで動き切ろうと思っていた」と、最後までねばりを見せて2点差まで縮めたが、最後のマッチポイントを奪ったのはアクセルセン。世界王者に逆転負けを喫した奈良岡は、悔しい準決勝敗退となった。
10日に行なわれた準決勝の結果、11日の決勝戦の対戦カードは以下の通り。
【男子シングルス】
▼準決勝（12月10日）
アンソニー・S・ギンティン（インドネシア）②〔21−15、11−21、21−18〕１●ジョナタン・クリスティ（インドネシア）56 分
ビクター・アクセルセン（デンマーク）②〔21−23、21−19、21−18〕１●奈良岡功大83分
▼決勝（12月11日）
ビクター・アクセルセン − アンソニー・S・ギンティン
【女子シングルス】
▼準決勝（12月10日）
山口茜②〔21−19、21−10〕０●陳雨菲（中国）35 分
戴資穎（台湾）②〔21−18、21−14〕０●何冰嬌（中国）40分
▼決勝（12月11日）
山口茜 – 戴資穎
【男子ダブルス】
▼準決勝（12月10日）
セティアワン／アッサン（インドネシア）②〔17−21、21−13、21−19〕１●テオ・イーイ／オン・ユーシン（マレーシア）54分
劉雨辰／欧烜屹（中国）②〔22−20、11−21、21−19〕１●アルディアント／アルフィアン（インドネシア）57分
▼決勝（12月11日）
セティアワン／アッサン − 劉雨辰／欧烜屹
【女子ダブルス】
▼準決勝（12月10日）
ベンヤパ／ヌンタカン（タイ）②〔22−20、21−15〕０●鄭ナウン／金ヘジョン（韓国）43分
陳清晨／賈一凡（中国）②〔21−19、21−13〕０●鄭雨／張殊賢（中国）39分
▼決勝
陳清晨／賈一凡 − ベンヤパ／ヌンタカン
【混合ダブルス】
▼準決勝（12月10日）
鄭思維／黄雅瓊（中国）②〔21−10、21−15〕０●タンKM／ライPJ（マレーシア）27分
デチャポル／サプシリー（タイ）②〔24−22、16−21、21−14〕１●リバルディ／メンタリ（インドネシア）73分
▼決勝（12月11日）
鄭思維／黄雅瓊 – デチャポル／サプシリー
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO