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前日のマレーシア戦では悔しい黒星を喫した日本男子。8年ぶりの優勝に向けて負けられない決勝トーナメント・準々決勝は、台湾との勝負。第1シングルスに登場したのは、マレーシア戦でリー・ジジャに完敗した桃田賢斗だったが、この日は集中力を切らさず戦い抜く。第1ゲームは「しっかりスピードを上げて攻めていこうと思っていた」という桃田が、12-13から4連続ポイントで先行。その後も周天成の追い上げを抑え21-18で先制した。第2ゲームは、序盤からペースをつかんだ桃田が点差を広げながら試合を進め、強敵を21-13で完封。エース対決を桃田が制し、日本が先勝する。

続く第1ダブルスの保木卓朗／小林優吾は、東京オリンピック・金メダルペアの王齊麟（ワン・チーリン）／李洋（リーヤン）に0-2で敗戦。さらに第2シングルスの常山幹太も、上位ランカー・王子維（ワン・ツーウェイ）との第1ゲームを20-22で落とし、第2ゲームも17本で失って日本が2連敗。台湾に王手をかけられる。

後がない日本だったが、ここから後続が奮闘。第2ダブルスの古賀輝／渡辺勇大（上写真・左）は、第1ゲーム20オールの接戦を気迫で取りきり24-22で先制。流れをつかんだ第2ゲームは、21-14で抑え込んだ。「絶対勝つぞという気持ちで戦いました。後ろに回せば、第3シングルスの西本拳太がやってくれると信じていたので」（古賀）。

すると、2-2で登場した第3シングルスの西本拳太が、その期待にしっかり応えてみせる。台湾の若手選手から第1ゲームを奪うと、「勝つことだけしか考えていなかった」という西本は、第2ゲームも主導権を渡さずに圧倒。2-0のストレートで退け、日本は1-2の状況から2連勝で逆転勝利を飾り、ベスト4進出を決めた。

12日の日本の結果は以下の通り。

トマス杯・決勝トーナメント
▼準々決勝（5月12日）

日本（D組2位）3-2　台湾（C組1位）

MS1○桃田賢斗②〔21−18、21−13〕０●周天成51分

MD1●保木卓朗／小林優吾●０〔14−21、15−21〕②王齊麟／李洋41分

MS2●常山幹太●０〔20−22、17−21〕②王子維51分

MD2○古賀輝／渡辺勇大②〔24−22、21−14〕０●盧敬堯／楊博涵53分

MS3○西本拳太②〔21−13、21−11〕０●廖倬甫49分

文／バドミントン・マガジン編集部

写真／BADMINTONPHOTO