9月28日に開催された世界国・地域別男女混合団体戦スディルマン杯（フィンランド・ヴァンター）3日目は、予選リーグが行なわれた。日本は予選リーグ2戦目のイングランド戦に登場。主軸となる桃田賢斗、山口茜らが出場し、5-0でイングランドを撃破。リーグ2勝目を手にして、決勝トーナメント進出を確定させている。
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前日のエジプト戦に快勝した日本は、男子シングルスに桃田賢斗（上写真）、女子シングルスに山口茜を起用。男女シングルスのエースに加え、東京五輪・混合ダブルス銅メダリストの渡辺勇大／東野有紗もトップバッターに配して勝負に挑んだ。
東京五輪の活躍で注目を集める渡辺勇大／東野有紗は、その期待に応えてイングランドの難敵・エリス／スミスを2-0で撃破。第2試合に登場した桃田は、イングランドの若手選手に第1ゲームこそ22-20で接戦を演じたものの、第2ゲームはリズムを取り戻して21-10で制した。
第3試合は男子ダブルスの古賀輝（上写真・左）／齋藤太一が、東京五輪出場のラーン／ベンディとのファイナル勝負を競り勝って、日本が3連勝。チームの勝利を確定させると、続く山口、女子ダブルスの志田千陽／松山奈未もそれぞれ2-0で退けて、日本が5-0でイングランドを制した。
これで日本はリーグ2勝目とし、決勝トーナメントの切符を手中に。日本と同じグループDのマレーシアがエジプトに5-0で快勝したため、リーグ2勝の日本とマレーシアが決勝トーナメント進出を決めている。2チームは30日に激突し、勝ったチームがリーグ1位通過となる。
また、前半のセッションに行なわれたグループBの試合は、台湾と韓国がそれぞれリーグ2勝目を飾った。こちらも2チームが決勝トーナメント進出を決めており、各グループとも予選リーグの最終戦を残して上位2チームが確定。グループAの中国、タイ、グループCのデンマーク、インドネシアを含めた8チームが上位戦線に駒を進めている。
29日の結果は以下の通り。
▼予選リーグ（28日）
【グループB】
韓国（2勝）5-0タヒチ（2敗）
台湾（2勝）5-0ドイツ（2敗）
【グループD】
マレーシア（2勝）5-0エジプト（2敗）
日本（2勝）5-0イングランド（2敗）
渡辺勇大／東野有紗②〔21−16、21−12〕０●エリス／スミス42分
桃田賢斗②〔22−20、21−10〕０●ジョーニー・トルセン38分
古賀輝／齋藤太一②〔21−17、19−21、21−12〕１●レーン／ベンディ66分
山口茜②〔21−16、21−12〕０●アビゲイル・ホルデン30分
志田千陽／松山奈未②〔21−16、21−12〕０●スミス／バーチ40分
▼予選リーグ（29日）
【グループA】
中国 ― タイ
インド ― フィンランド
【グループC】
インドネシア ― デンマーク
カナダ ― ロシア
▼予選リーグ（30日）
【グループB】
台湾 ― 韓国
ドイツ ― タヒチ
【グループD】
日本 ― マレーシア
イングランド ― エジプト
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO