東京2020オリンピックのバドミントン競技。4日目の7月27日は、各種目の予選リーグが行なわれている。午前10時にスタートしたデイセッションでは、男子ダブルスの遠藤大由／渡辺勇大、園田啓悟／嘉村健士、女子ダブルスの福島由紀／廣田彩花が予選リーグ最後の3試合目に臨んだ。
遠藤／渡辺は、過去の対戦成績2勝2敗のラスムセン／アストルップ（デンマーク）に勝利し、予選リーグの1位通過を決めた。21－14、21－12のストレートでの勝利だったが、「頭を使って苦労しながらプレーした。点差以上にタフな試合だった」と渡辺。しかし、そうした頭を使って、柔軟にプレーしていくところこそ、二人の真骨頂だろう。遠藤は「出だしから高いロブを使って、自分たち自身でそうしたプレーに慣れさせることができてよかった」と、手応えを語っている。
遠藤は、リオ五輪では、早川賢一とのペアで8強入りしたのに続き、東京でも8強入り。しかし、「勇大とのペアを組み始めたときから、リオ（での結果）を超えることをめざしてきたわけではなく、最初からめざしたのは金メダル」とキッパリ。明日28日は男子ダブルスの試合はないため、リラックスして29日の準々決勝に準備をするつもりだ。
遠藤／渡辺は、1位通過によりトーナメントでは予選リーグ2位との対戦が決まっている。
中国の李俊慧（リ・ジュンフイ）／劉雨辰（リュウ・ユチェン）と対戦した園田／嘉村、インドネシアのポリイ／ラハユと対戦した福島／廣田は敗れているが、それぞれ予選リーグ2位での決勝トーナメント進出を決めている。
日本勢の結果は以下の通り。
【男子ダブルス】
園田啓悟／嘉村健士●0〔14-21、16-21〕②李俊慧／劉雨辰（中国）38分
遠藤大由／渡辺勇大②〔21-14、21-12〕0●ラスムセン／アストルップ（デンマーク）44分
【女子ダブルス】
福島由紀／廣田彩花●1〔22-24、21-13、8-21〕②ポリイ／ラハユ（インドネシア）84分
取材・文／バドミントン・マガジン編集部
写真／Getty Images