3月17日から21日までBWFワールドツアー・ヨネックス全英OP（イングランド・バーミンガム／Super1000）が開催される。この1年間、新型コロナの影響で多くの大会が中止、延期となる中、昨年に続き大会を開催。格式高い全英OPは、今回で111回目を迎える。ここでは、世界トップの誰もが憧れる全英OPの各種目の展望を紹介。第2回は女子シングルスにクローズアップする。
2020年のダイジェストは こちら
日本、中国勢が不在だった中で開催されたタイOP2大会、そしてWTファイナルズ2020では、戴資穎（タイ・ツーイン／台湾）とキャロリーナ・マリーン（スペイン）が実力を示した。3大会とも戴資穎とマリーンが決勝に進出し、マリーンがタイOP2大会を優勝、戴資穎がファイナルズ優勝を遂げている。
その2選手は、戴資穎が早々と全英OP欠場を決め、スイスOP優勝のマリーンも、ケガを理由に欠場を示唆。これにより、日本選手の上位進出の可能性が大きく高まった。
優勝候補となるのは、シードを確保している奥原希望（上写真）、山口茜の2人と、ラチャノック・インタノン（タイ）、プサルラ・V.シンドゥ（インド）のトップランカー2人だ。昨年10月のデンマークOPで優勝を飾り、年末の全日本総合でも頂点に立った奥原は、2016年以来の全英制覇をねらう。ライバルであるマリーンや戴資穎との勝負が見られないのは残念だが、ここで結果を残して次なる戦いに備えたおきたいところだ。
山口は昨年の全英OP以来となる国際大会出場。全日本総合では決勝で奥原に敗れたが、試合内容はハイレベルだったのは記憶に新しい。久々の国際大会がどこまで影響を与えるかは未知数だが、まずは初戦を制してリズムをつかみたい。
インタノン（上写真）、シンドゥはそれぞれ1月のタイOP、WTファイナルズに出場。インタノンはトヨタ・タイOPでベスト4の成績を残したが、シンドゥは奮わずどちらも上位進出を逃した。しかし、シンドゥは3月のスイスOP（Super300）で決勝に進出。マリーンには完敗を喫したが、久々に大会で上位に勝ち進めたのはプラス材料だろう。
この他にも、1月の3連戦で活躍した世界ランク11位のポンパウィ・チョチュウォン（タイ）も怖い存在。日本の大堀彩も山場となる2回戦をしっかり勝って、上位進出をめざしたい。
奥原希望（4位）
１回戦：ユリア・ダワール・ヤコブセン
（デンマーク/43位）
2016年優勝以来、5年ぶりの全英制覇をめざす奥原。マリーンの欠場でその可能性も大きく高まりそうだが、奥原の初戦の相手はとなるのはデンマーク3番手の長身ヤコブセンだ。ここを順当に勝ち上がれば、準々決勝で大堀彩とブサナン・ンバルンパン（タイ）との勝者とぶつかる。
山口茜(5位)
１回戦：齊雪霏
（チィ・シュェフェイ／フランス）
昨年の全英OP以来、約1年ぶりの国際大会参戦となる山口。その1回戦の相手は、フランスに帰化した元中国選手だ。1月のタイOP2大会やスイスOPには出場したものの、とくに目立った結果は残しておらず、山口としてはきっちり制して上位進出に向けて弾みをつけたい。最大の山場となるのは準々決勝。順当に勝ち上がれば、ここでシンドゥとの対戦が見込まれる。
大堀彩(20位)
1回戦：リーネ・フォウマーク・カエスフェルト
（デンマーク）
大堀の初戦の相手はデンマーク2番手のカエスフェルト。タイOPやスイスOPに出場しているものの、上位には進めなかった。大堀にとっては1年ぶりの国際大会という不安要素もあるが、これまでの実績などを見れば、実力的に大堀に分があると考えていいだろう。1回戦を突破すれば、タイのブサナン・ンバルンパンとの対戦が予想される。
【全英選手権】
1899年に第1回大会をロンドンで開催。当初は男子ダブルス、女子ダブルス、混合ダブルスの3種目で行なわれた（翌年から男女シングルスも実施）。バドミントンの国際大会としては、最も古い歴史を持つオープントーナメントとして知られている。
1977年に世界選手権が開催される以前は、世界の頂点を決める大会として世界のトップ選手が出場し、多くの名勝負を繰り広げてきた。
日本選手は1960〜70年代にかけて、女子シングルスに出場した高木紀子、湯木博恵、竹中悦子などが優勝。女子ダブルスでも相沢マチ子／竹中悦子、徳田敦子／高田幹子などが頂点に立っている。最近では2016年に女子シングルスの奥原希望、女子ダブルスの髙橋礼華／松友美佐紀が単複W制覇を遂げたほか、2018年は混合ダブルスの渡辺勇大／東野有紗が、同種目日本勢初の優勝。2019年は男子シングルスの桃田賢斗が同種目初優勝を遂げ、2020年は男子ダブルスの遠藤大由／渡辺勇大、女子ダブルスの福島由紀／廣田彩花が頂点に立っている。※選手名は当時
【お詫びと訂正】
女子シングルスの展望記事内に、欠場する選手の紹介記事が入っていました。選手、関係者の皆様にお詫びして、訂正いたします。
【注意】
記事内の展望は3月3日時点でのエントリー状況などから作成しています。海外選手などは欠場する場合がありますので、あらかじめご了承ください。
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO