インターハイの代替イベントとして企画された交流試合、START FROM TOHOKU 2020 全国高校交流試合（青森県・マエダアリーナ）が、8月17日に大会最終日を迎えた。この日は、男子の決勝トーナメント準決勝から決勝までと、各順位決定戦などが行なわれ、ふたば未来学園（福島）が埼玉栄（埼玉）との決勝を制して頂点に立った。
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【ダイジェスト】
16日に行なわれた予選リーグと決勝トーナメントの結果により、準決勝の２試合は浪岡（青森）VS埼玉栄（埼玉）、ふたば未来学園（福島）VS青森山田（青森）となった。その準決勝で勝利し、先に決勝進出を決めたのはふたば未来だ。第１ダブルスの山下啓輔／武井凜生が青森山田の鈴木海里／宮下龍邦とのエース対決を２－０で制すると、第２ダブルスの長身ペア・杉浦壮哉／末永逸貴が山家一紗／原田吏音を７本、13本と圧倒。そして、主将の稲光翔太郎も盤石の試合運びで２年生の大森誼を寄せつけず、チームは３－０で勝利。優勝まであと一勝とした。
一方の準決勝を勝ち上がったのは埼玉栄だ。開催地・青森での優勝をめざす浪岡に対し、まず第１ダブルスの目﨑駿太郎／西田陽耶が八岩慎之介／飛田修をストレートで撃破。第２ダブルスは、本田光／山﨑諒羽が左利きペアの渡邊拓斗／後藤拓人に苦しんだものの、勝負所を制して23－21、21－18で勝利。トップシングルスの柴田拓実主将は江口慶との対決を気迫あふれるプレーで制して決勝進出を決めた。
決勝戦は、ふたば未来VS埼玉栄のライバル対決に。ともに真っ向勝負で挑んだ試合は、第３シングルスまでもつれる大熱戦となった。２面展開で始まったダブルス２試合は、埼玉栄の西田／目﨑が山下／武井をストレートで下して先勝。第２ダブルスはふたば未来の杉浦／末永が本田／山﨑とのファイナル勝負をものにし、スコアを１－１とした。これで勢いに乗りたいふたば未来だったが、第１シングルスは埼玉栄のエース・内野陽太が稲光にストレート勝ち。埼玉栄が２－１とし、優勝に王手をかけた。
しかし、ここからふたば未来が強さを発揮する。第２シングルスを任された１年生の齋藤駿が、アグレッシブなプレーで３年生の吉村太成をストレートで破ると、「シングルスのエースとして負けられない」とコートに入った２年生の武井が奮起。ダブルスの敗戦から気持ちを切り替え、３年生の武田航太とのファイナル勝負を14本で競り勝ち優勝を決めた。
２時間半近く続いた手に汗握る大激闘。力の限りを尽くして戦った両校の選手たちに、会場からは温かい拍手が送られた。
【優勝コメント】
ふたば未来学園・本多裕樹監督
「女子同様に、３年生だけでなく、１、２年生にもこういったプレーの場を与えていただいたことに感謝しています。そして、様々な状況の中で、埼玉栄チームと決勝で本気でぶつかり合えたことがうれしいです。どの試合も、どちらに勝利が転ぶかわからない展開でしたが、選抜もインターハイもない中で、久しぶりに、子どもたちに感動をもらえました。よく頑張ったと思います」
ふたば未来学園・稲光翔太郎主将
「女子が優勝して、男子も続きたいという思いはありました。決勝はキャプテンとしてチームに貢献できず少し悔いはありますが、チームメートが頑張ってくれて優勝することができ、素直にうれしいです。次々と大会がなくなる中でも、みんなで毎日、『何かできることはないか』と考えて全力で取り組んできたことが優勝につながったと思います」
取材・文／バドミントン・マガジン編集部
写真／菅原淳、黒崎雅久