8月5日、日本中学生バドミントンフェスティバル〜Remember2020が、福島県ふたば未来学園中・高校を会場に開催された。２日目は男女団体戦の予選リーグ・決勝トーナメントを実施。男子は、埼玉栄Ａがふたば未来学園Ａ（福島）を破って優勝を果たした。
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※ 本イベントは、全国大会の代替として企画された『日本中学生バドミントンフェスティバル〜Remember 2020〜（会場栃木県大田原市）』が開催４日前に急遽中止になったことに伴い、規模縮小と会場変更をしながら実施された交流会。
【男子団体ダイジェスト】
７チームが参加し、ＡとＢのリーグ１位が優勝決定戦に進む男子団体。３チームで戦うＡブロックは、ともに初日に神奈川選抜を下したふたば未来学園Ａと埼玉栄Ｂが直接対決を行ない、ふたば未来Ａが３－０で勝利。昨年の全中覇者が力を見せつけ、リーグ１位突破を決めた。
一方、４チーム編成のＢブロックを抜け出したのは埼玉栄Ａ。同リーグに入るふたば未来Ｂとの２連勝同士のぶつかり合いを２－１で制し、リーグ１位に。優勝決定戦へとコマを進めた。
“フェスティバル王者”の称号は、どちらの手に渡るのか――。会場中の注目を集めたふたば未来Ａと埼玉栄Ａのライバル対決。３試合同時に始まった勝負は、埼玉栄Ａが先制した。第１ダブルスの野口駿平／角田洸介が、全中８強の関根翔太／江田和博を２－０で撃破。息の合った果敢な攻撃を仕掛けて14本、19本のストレート勝ちを収めた。
これで優勝に王手をかけると、第２ダブルスの１・２年生ペア・三浦大地／澤田修志が躍動。ふたば未来の３年生ペア・三本菅弘憲／阿部学斗から第１ゲームを18本で奪うと、第２ゲームは25－23で制してガッツポーズ。「３年生のためにも勝ちたかった」という２人が終盤の競り合いを攻めきった。
昨年の全日本ジュニアで優勝を争った埼玉栄の沖本優大と谷岡大后のシングルスは打ち切りに。リベンジをめざし、第１ゲームを奪っていたエースでありキャプテンの沖本は「自分が勝って優勝を決めたかったけど、みんなが決めてくれたのでよかった」と笑顔を見せた。
６日は個人戦、男女ダブルス・シングルスの準々決勝までが行なわれる。試合開始時間は９時15分の予定。
【優勝コメント】
名倉康弘監督
「選手たちはみんな、よく頑張ったと思います。４カ月くらい部活ができず、通常通りの活動ができたのが７月の第2週から。練習量がかなり落ちていたので、どのくらいできるかわかりませんでしたが、やるからには、勝ちをめざしてやらないと参加した意味がない。今ある力は出し切れたのではないかと思います。公式の大会ではありませんが、優勝からしばらく遠ざかっていたので、結果が出せてよかったですね。イベントを開催してくれた関係者の皆さんに感謝したいです」
沖本優大（３年／Ａチームキャプテン）
「練習不足な部分はありましたが、この大会前に高校生の先輩達が相手をしてくれて、自信を持って臨むことができました。去年の全中はベスト８。先輩に『絶対優勝して来いよ』と背中を押されて、自分たちも優勝したいという気持ちが強くなりましたし、全中のつもりで戦いました。それと、勝って名倉先生を喜ばせたかったんです。試合後に『おめでとう』と言ってもらえてうれしかったです」
野口駿平（３年・第１ダブルスで先制勝利）
「全中が中止と聞いて気持ちが落ちたんですけど、このイベントをしてくれた関係者の皆さんに感謝したいです。決勝は、コーチからも先生からも、最後の試合だから全部出し切って優勝して終わろうといわれて、前向きな気持ちで攻めることができました。ケガも乗り越えて優勝できたので本当にうれしいです」
角田洸介（３年・第１ダブルスで先制勝利）
「優勝できて、めっちゃうれしいです。今回は全中のつもりで戦いました。決勝は自分が前に出てプレッシャーをかけられたのがよかったかなと思います。挑戦者の気持ちで向かっていけました」
三浦大地（２年・第２ダブルスで優勝を決めた）
「終盤競り合って、すごく緊張したんですけど、勝ちたいという強い気持ちでプレーしました。とにかく先輩たちを勝たせたかった。埼玉栄としても優勝から離れていたので、優勝できてよかったです」
澤田修志（１年・第２ダブルスで優勝を決めた）
「そんなに組んで練習できていなかったけど、決勝はうまくかみ合って、先輩方を優勝させてあげられてよかったです。最後のほうはもう、とにかく苦しかった。でも、先輩に引っ張ってもらいました」
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★フェスティバルの熱戦の模様は、８月21日（金）発売の『バドミントン・マガジン』９月号でも紹介します。
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／菅原淳、黒崎雅久