3月17日、イングランド・バーミンガムで開催されたBWFワールドツアー・ヨネックス全英OP（Super1000）で優勝を飾った男子ダブルスの遠藤大由／渡辺勇大、女子ダブルスの福島由紀／廣田彩花ら日本代表が帰国。囲み取材に応じた朴柱奉監督のコメントを紹介する。
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日本代表は２月のドイツOPから全英OPと続けて参加する予定でしたが、出発の３日前にドイツOPがキャンセルになり、代表合宿は一度解散。数日後、もう一回合宿をしてから全英OPに向かいました。スケジュールなどの変更があり、選手たちは難しい中での戦いになったと思います。ですが４年前、リオ五輪前に全英OPで２種目が優勝できたように、今回も、東京五輪の年にダブルス２種目が優勝できたのは本当によかったです。
――優勝した２種目について
男子ダブルスの場合は、全英OPで日本勢初の優勝。遠藤選手は過去３回準優勝で、今回初めて優勝できて本当によかったし、渡辺選手は２年前にミックスで優勝しており、今回男子ダブルスも優勝して２種目で優勝したことになるので、本当に素晴らしいと思います。
女子ダブルスの場合は、福島／廣田ペアはこれまで大きな大会で優勝できなかった。オリンピックの年に、歴史ある大きな大会で優勝できたのは、オリンピックに向けて弾みになると思います。
――多くの大会が中止に。新型コロナウイルスの影響についてどう考えているか
合宿中も遠征中も、みんな十分に気をつけながら過ごしていました。毎日全選手が熱チェック、コンディションチェック、食事のチェック……いろいろな面で厳しい条件でしたが、そのなかでも選手たちは、全英OPという歴史ある大会で高い集中力を発揮できたと思います。
――オリンピックの代表選考は、今後どうなるかわからない状況。そのあたりはどのように考えているか
BWF（世界バドミントン連盟）は、この１週間くらいでなんとか発表する予定だと現地で話していました。案として考えられるのは、このまま予定通り４月末にレースを終える可能性。もう一つは、レースを延長して、６月のインドネシアOPまで行なう可能性です。
選手たちは、オリンピックが予定通り開催されるかどうかの心配もあるし、レースのポイントも心配でしょう。コロナウイルスの影響もありますが、選手には、練習だけに集中できるように、しっかりコンディションをコントロールできるように、と話をしました。
――日本代表の今後の予定は
一度解散です。まずは選手たちをしっかり休ませます。代表合宿については、4月末のアジア選手権前に行なう4月15日から19日までの合宿を、12日からに変更しました。それまでの期間は、各チームで気をつけながら過ごします。
――その代表合宿に、桃田選手が参加する可能性はあるか
そうですね。予定通りいけば、4月12日からの合宿は参加できるのではないでしょうか。担当コーチと私がチームに行って、（状態を）チェックするつもりです。
取材・文／バドミントン・マガジン編集部