3月12日に開催されたBWFワールドツアー・ヨネックス全英OP（バーミンガム／Super1000）２日目は、各種目２回戦が行なわれた。５種目で勝ち進んだ日本代表だが、海外のライバル勢に苦戦を強いられている。ここでは、男女シングルスのダイジェストを紹介する。
記事・コメントの一覧はこちら
東京五輪前最後のビッグタイトル
全英オープン2020 CSテレ朝チャンネル2で
１回戦から決勝まで連日放送！！
女子シングルスは、山口茜（上写真）、奥原希望が勝ち上がった。山口は、髙橋沙也加との日本勢対決に２−０で勝利。第１ゲーム序盤は点差のつかない展開だったが、中盤にミスショットが目立つ髙橋に対して、山口が８連続得点。第１ゲームを先取すると、第２ゲームも高橋のバックアウトやサービスミスで山口がリード。終盤は髙橋の追い上げもあったが、最後は山口が21-15で逃げきった。
「丁寧にいき過ぎました。明日以降は、もう少しアグレッシブに、楽しさを前面に出せたらいいと思う」と反省点を挙げた山口。準々決勝では、2016年リオ五輪女王のキャロリーナ・マリン（スペイン）と対戦する。
なお、この試合の結果により、髙橋は五輪レースのポイントで山口や奥原を逆転する可能性がなくなったが「ポイントは計算していませんし、追い越すというより、少しでも近づきたいと思っています」と、構わず次戦でのパフォーマンスアップをめざす意思を示した。
山口とともに五輪出場を確実にした奥原（上写真）は、デンマーク選手にストレートで完勝。準々決勝では、昨年の世界選手権決勝で敗れたプサルラ・V.シンドゥ（インド）と対戦する。「前回の対戦からの取り組みを出せればいい。コート内のスピードを磨いてきた。やってきたことを出しきっていい勝負ができれば」と雪辱に闘志を燃やしている。
大堀彩は、第５シードのラチャノック・インタノン（タイ）の攻撃を防げず、ストレート負け。そのほかの海外勢では、第７シードの何冰嬌（へ・ビンジャオ／中国）が敗れた以外は、順当に８強シードの選手が勝ち上がっている。
男子は、常山幹太が第１シードの周天成（チョウ・ティエンチェン／台湾）に善戦したが、金星はつかめず。第１ゲームは、常山のネット前への配球が冴えた。競り合いの中21-19で先取。第２ゲームも四隅への配球で相手を振り回すなど健闘したが、終盤にリードを奪えずに24-26で落とすと、ファイナルゲームは失速して12本で敗れた。第２ゲームの接戦を取りきれずに「心が折れてしまった」と悔しがったが、世界のトップクラスとギリギリの勝負ができた手応えは残り、今後のシード選手との戦いに向けては収穫となった。
西本拳太も王子維（ワン・ツーウェイ／台湾）に敗れて２回戦で姿を消した。主導権を握れない中でねばりを見せたが、第２ゲームは相手のネットインが多く、流れをつかめなかった。また、男子の海外勢では、林丹（リン・ダン／中国）と諶龍（チェン・ロン／中国）の五輪王者対決が実現。諶龍が２−０で勝利を収めた。男子は欧州開催の利を生かし、ベスト8にデンマーク３選手が勝ち残った。準々決勝では、アンダース・アントンセンとラスムス・ゲンクの同国勢対決が行なわれる。
日本選手の結果、準々決勝の対戦カードは以下の通り。
【男子シングルス】
常山幹太●１〔21−19、24−26、13−21〕②周天成（台湾）82分
西本拳太●０〔16−21、16−21〕②王子維（台湾）50分
▼準々決勝（3月13日）
諶龍（中国） − リー・ジジャ（マレーシア）
石宇奇（中国） − ビクター・アクセルセン（デンマーク）
周天成（台湾） − 王子維（台湾）
ラスムス・ゲンク（デンマーク） − アンダース・アントンセン（デンマーク）
【女子シングルス】
▼２回戦（3月12日）
山口茜②〔21−13、21−15〕０●髙橋沙也加34分
奥原希望②〔21−12、21−16〕０●リーネ・フォウマーク・カエスフェルト（デンマーク）33分
大堀彩●０〔11−21、11−21〕②ラチャノック・インタノン（タイ）34分
▼準々決勝（3月13日）
陳雨菲（中国） − ラチャノック・インタノン（タイ）
奥原希望 − プサルラ・V.シンドゥ（インド）
戴資穎（台湾） − ポンパウィ・チョチュウォン（タイ）
山口茜 – キャロリーナ・マリーン（スペイン）
取材・文／平野貴也
写真／BADMINTONPHOTO