【全英OP2020】山口茜、奥原希望の２人がベスト８進出！＜２日目：シングルスダイジェスト＞

3月12日に開催されたBWFワールドツアー・ヨネックス全英OP（バーミンガム／Super1000）２日目は、各種目２回戦が行なわれた。５種目で勝ち進んだ日本代表だが、海外のライバル勢に苦戦を強いられている。ここでは、男女シングルスのダイジェストを紹介する。

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女子シングルスは、山口茜（上写真）、奥原希望が勝ち上がった。山口は、髙橋沙也加との日本勢対決に２−０で勝利。第１ゲーム序盤は点差のつかない展開だったが、中盤にミスショットが目立つ髙橋に対して、山口が８連続得点。第１ゲームを先取すると、第２ゲームも高橋のバックアウトやサービスミスで山口がリード。終盤は髙橋の追い上げもあったが、最後は山口が21-15で逃げきった。

「丁寧にいき過ぎました。明日以降は、もう少しアグレッシブに、楽しさを前面に出せたらいいと思う」と反省点を挙げた山口。準々決勝では、2016年リオ五輪女王のキャロリーナ・マリン（スペイン）と対戦する。

なお、この試合の結果により、髙橋は五輪レースのポイントで山口や奥原を逆転する可能性がなくなったが「ポイントは計算していませんし、追い越すというより、少しでも近づきたいと思っています」と、構わず次戦でのパフォーマンスアップをめざす意思を示した。

山口とともに五輪出場を確実にした奥原（上写真）は、デンマーク選手にストレートで完勝。準々決勝では、昨年の世界選手権決勝で敗れたプサルラ・V.シンドゥ（インド）と対戦する。「前回の対戦からの取り組みを出せればいい。コート内のスピードを磨いてきた。やってきたことを出しきっていい勝負ができれば」と雪辱に闘志を燃やしている。

大堀彩は、第５シードのラチャノック・インタノン（タイ）の攻撃を防げず、ストレート負け。そのほかの海外勢では、第７シードの何冰嬌（へ・ビンジャオ／中国）が敗れた以外は、順当に８強シードの選手が勝ち上がっている。

男子は、常山幹太が第１シードの周天成（チョウ・ティエンチェン／台湾）に善戦したが、金星はつかめず。第１ゲームは、常山のネット前への配球が冴えた。競り合いの中21-19で先取。第２ゲームも四隅への配球で相手を振り回すなど健闘したが、終盤にリードを奪えずに24-26で落とすと、ファイナルゲームは失速して12本で敗れた。第２ゲームの接戦を取りきれずに「心が折れてしまった」と悔しがったが、世界のトップクラスとギリギリの勝負ができた手応えは残り、今後のシード選手との戦いに向けては収穫となった。

西本拳太も王子維（ワン・ツーウェイ／台湾）に敗れて２回戦で姿を消した。主導権を握れない中でねばりを見せたが、第２ゲームは相手のネットインが多く、流れをつかめなかった。また、男子の海外勢では、林丹（リン・ダン／中国）と諶龍（チェン・ロン／中国）の五輪王者対決が実現。諶龍が２−０で勝利を収めた。男子は欧州開催の利を生かし、ベスト8にデンマーク３選手が勝ち残った。準々決勝では、アンダース・アントンセンとラスムス・ゲンクの同国勢対決が行なわれる。

日本選手の結果、準々決勝の対戦カードは以下の通り。

【男子シングルス】

常山幹太●１〔21−19、24−26、13−21〕②周天成（台湾）82分

西本拳太●０〔16−21、16−21〕②王子維（台湾）50分

▼準々決勝（3月13日）

諶龍（中国）　−　リー・ジジャ（マレーシア）

石宇奇（中国）　−　ビクター・アクセルセン（デンマーク）

周天成（台湾）　−　王子維（台湾）

ラスムス・ゲンク（デンマーク）　−　アンダース・アントンセン（デンマーク）

【女子シングルス】

▼２回戦（3月12日）

山口茜②〔21−13、21−15〕０●髙橋沙也加34分