3月11日に開幕したBWFワールドツアー・ヨネックス全英OP（バーミンガム／Super1000）の初日は、各種目１回戦が行なわれた。世界中でコロナウイルスの影響が出始めるなか、110年の歴史を持つ全英は無事に１回戦が終了。５種目で登場した日本代表は、多くの選手が白星をあげて２回戦に勝ち進んだ。ここでは、ダブルス３種目のダイジェストを紹介する。
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東京五輪前最後のビッグタイトル
全英オープン2020 CSテレ朝チャンネル2で
１回戦から決勝まで連日放送！！
【ダブルス・ダイジェスト】
日本の女子ダブルスは、やはり強い――。
全英OPに出場した４組は、いずれも１回戦を順当に勝ち上がった。第２シードの松本麻佑（上写真左）／永原和可那は、オランダペアをストレートで一蹴。レシーブから得意の連続攻撃に持ち込み、しっかり攻めきった。この大会では2018年に準優勝、19年にベスト４まで勝ち上がりながらもタイトルには届いておらず、松本は「一昨年も昨年も悔しい負け方をした。タイトルを取るために練習してきたので、自信を持って戦いたい」と初優勝にかける思いを語った。永原は、前日の練習を体調不良で休んでおり、この日は混合ダブルスで敗れた後の試合だったが、その影響を感じさせないプレーを見せた。
今季初めて日本A代表入りを果たした志田千陽／松山奈未も、ロシアのペアを下して初戦を突破した。得意ではないヨーロッパ選手に対して押され気味の時間帯も多かったが、後半はスピードを生かした攻撃から盛り返した。2024年のパリ五輪が大きな目標だが、かねてより五輪レースを経験したいと話していた２人にとって、東京五輪の有力候補が本気で挑む全英OPは貴重な経験ができる場だ。
12日の２回戦は、昨季の国際大会で２敗を喫した松本／永原と対戦する。松山は「ずっと勝てていないので、挑戦者の気持ちで臨みたいです。自分たちのプレーができればチャンスはあると思うので頑張ります」と意気込みを語った。
第３シードの福島由紀／廣田彩花は、昨年７月に優勝したインドネシアOP（Super1000）の２回戦で破っている中国ペアに圧勝。東京五輪の出場権争いで上記２ペアを追う日本３番手の髙橋礼華／松友美佐紀も、スウェーデンのペアにストレート勝ちを収めた。海外勢では、世界ランク上位のポリイ／ラハユ（インドネシア）が初戦で敗れる波乱があったが、他の有力ペアは順当に勝ち上がっている。
男子ダブルスは、今季からA代表入りの古賀輝／斎藤太一が黒星を喫したものの、他の３ペアは初戦を突破。古賀／斎藤は、昨季の世界王者セティアワン／アッサン（インドネシア）から第1ゲームを奪い、ファイナルゲームも終盤まで競る健闘を見せたが、最後は23-25で力尽きた。12日の２回戦では、その世界王者に、韓国勢との一進一退の攻防を制して勝ち上がった保木卓朗／小林優吾が敵討ちに挑む。なお、混合ダブルスは、２年ぶり２回目の優勝をねらう渡辺勇大／東野有紗（上写真右）が、韓国ペアを破って初戦を勝ち上がったが、保木／永原は、世界ランク12位の地元イングランドペアに０−２で敗れている。
なお、大会運営サイドからの指示はないが、新型コロナウイルスに対する予防として、日本チームは試合後の握手をしないように統一。しかし、握手をしようとして気づいて苦笑いを浮かべたり、うっかり握手をしてしまったりと、不慣れな対応に戸惑う選手が多かった。
日本選手の１回戦の結果は以下の通り。
【男子ダブルス】
▼１回戦（3月11日）
遠藤大由／渡辺勇大②〔21−14、21−12〕０●ラーン／ベンディ（イングランド）36分
園田啓悟／嘉村健士②〔21−12、21−23、21−10〕１●廖敏竣／蘇敬恒（台湾）68分
古賀輝／齋藤太一●１〔21−12、13−21、23−25〕②セティアワン／アッサン（インドネシア）53分
保木卓朗／小林優吾②〔24−22、19−21、21−19〕１●催率圭／徐承宰（韓国）66分
▼２回戦（3月12日）
園田啓悟／嘉村健士 – イワノフ／ソゾノフ（ロシア）
保木卓朗／小林優吾 – セティアワン／アッサン（インドネシア）
遠藤大由／渡辺勇大 – 李哲輝／楊博涵（台湾）
【女子ダブルス】
▼１回戦（3月11日）
福島由紀／廣田彩花②〔21−10、21−6〕０●劉玄炫／夏玉婷（中国）34分
髙橋礼華／松友美佐紀②〔21−13、21−13〕０●カールソン／マグヌソン（スウェーデン）33分
松本麻佑／永原和可那②〔21−12、21−12〕０●ピキ／セイネン（オランダ）30分
志田千陽／松山奈未②〔21−15、21−17〕０●アクチュリア／モロゾワ（ロシア）40分
▼２回戦（3月12日）
髙橋礼華／松友美佐紀 – ポンナッパ／レッディ（インド）
福島由紀／廣田彩花 – 鄭景銀／ベク・ハナ（韓国）
松本麻佑／永原和可那 – 志田千陽／松山奈未
【混合ダブルス】
▼１回戦（3月11日）
保木卓朗／永原和可那●０〔9−21、15−21〕②エリス／スミス（イングランド）37分
渡辺勇大／東野有紗②〔23−21、21−14〕０●高成炫／嚴惠媛（韓国）43分
▼２回戦（3月12日）
渡辺勇大／東野有紗 – エリス／スミス（イングランド）
取材・文／平野貴也
写真／BADMINTONPHOTO