3月6日（金）、1月にマレーシアで交通事故に巻き込まれた桃田賢斗（NTT東日本）が、事故後、初めての記者会見を行なった。ここでは、会見で語られた桃田のコメントを紹介する。

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――目の状況について詳しくうかがいたい。練習に復帰した時に「シャトルが二重に見えた」ということですが、どういう状況のときにそうなったのか。また、練習は２カ月のブランクがあるが、その点についてどう捉えているか

桃田　目の状態は、正面からはいつも通りに見えましたが、眼球を動かしたときに物が二重に見えました。術後は、リハビリ、トレーニングもしているので、少しずつよくなっているのかなと思います。これだけ長い間バドミントンから離れたことはなかったので、羽根を打つのが楽しいですし、充実した練習ができればと思います。

――先が見えていない中で、この会見を行なうことを決めた理由は

桃田　たくさんの方から応援メッセージをもらい、自分も文章（リリース）では出しましたが、自分の言葉で伝えることができていなかった。ある程度、体の状態も、心も落ち着いた段階で、皆さんの前に出て、言葉で伝えたい、感謝の気持ちを伝えたいという気持ちがあったので、このような場を設けさせていただきました。

――事故後にもらったメッセージの重さ、思いはどのように届いていますか？

桃田　ここまで大きなケガをしたことがなかったので、リハビリはすごく地味で、苦しいトレーニングが多い。でも、「コートに立つ姿が見たいです」という言葉をたくさんいただいて、ちょっと心が折れそうな…そういうときに、もうひと踏ん張りできる力になっています。

――長い期間の静養だったと思いますが、家族とは、どういう会話をされたのか

桃田　手術して、退院してからは３週間ぐらい実家にいて、絶対安静の生活を送っていました。（静養中は）いつも通り、安心した生活を送ることができたのは家族のおかげだと思います。どういう会話をしたかは、覚えていないです。

――東京五輪前に、競技に戻れるのか、という不安はあったか

桃田　それは感じました。（手術が）どれくらい時間がかかって、本当に成功するかもわからないし、手術をするか、保存治療なのか、という選択も、すごく自分自身迷いました。心が折れそうなときもあったけど……何回もいいますが、いろんな方のサポートや言葉のおかげがあり、手術して、しっかり治して、またコートに戻ってプレーしたいと思ったので、（手術する）決断ができたのかなと思います。

――今後のことについて、日本協会の方は「（復帰の目安は５月の）トマス杯ぐらい」と話していました。現状で、桃田選手の中でプレーできそうな感覚があるか

桃田　自分の気持ちでいうと、出られるならすぐにでも試合は出たい。でも、無理をするとケガをして練習できなくなることもあるので、相談しながら、ゆっくり、少し余裕をもって、いままで通り…、いままで通りというか、これを機会に、いままで以上に強くなって戻るためにも、いまは焦らず、じっくり頑張っていきたいと思います。

文／バドミントン・マガジン編集部

写真／菅原淳