3月11日から15日まで開催されるBWFワールドツアー・ヨネックス全英OP（イングランド・バーミンガム／Super1000）。格式の高い伝統の大会は、今回で110回目を迎える。ここでは、世界トップの誰もが憧れる全英OPの各種目の展望を紹介。第１回は混戦必至の男子シングルスにクローズアップする。
東京五輪前最後のビッグタイトル
全英オープン2020 CSテレ朝チャンネル2で
１回戦から決勝まで連日放送！！
【男子シングルス展望】
2019年の前回大会、伝統の全英OPの優勝カップを掲げたのは、日本の桃田賢斗（上写真）だった。同種目では、日本人男子として史上初となる快挙。決勝ではビクター・アクセルセン（デンマーク）との激戦を２−１で制し、見事頂点に立った。
今大会は、その桃田が１月の交通事故の影響により欠場。昨季11優勝の絶対王者不在となり、男子シングルスの優勝争いは混沌となる。そんな中、全英タイトルに強い思いを持つのが、前回大会準優勝のアクセルセン。1999年にピーター・ゲード・クリステンセン（名前は当時のもの）が優勝を果たして以来、男子単のデンマーク勢はタイトルから遠ざかっている。前回はあと一歩のところで桃田に優勝を奪われたが、欧州の雄としては、なんとか歴史ある全英の称号を手にしたいところだ。
そのアクセルセンは第２シードから頂上をめざすが、同じ山には中国トップの３選手が入った。アクセルセンが準々決勝で激突しそうなのが、石宇奇（シー・ユーチー）。昨季は左足首のケガで思うようなパフォーマンスを発揮できなかったが、今年１月のマレーシアマスターズ、インドネシアマスターズ（ともにS500）ではベスト８に入り、タイマスターズ（S300）でベスト４の成績を残した。２年前の全英OPを制していることもあり、思い出の地で復活をめざす気持ちは強いだろう。アクセルセンにとっては、最初の難所となりそうだ。
ここを勝ち抜くと、準決勝では諶龍（チェン・ロン）、林丹（リン・ダン）といった全英の頂点を知る選手や、インドネシアのジョナタン・クリスティ、インドのスリカンス・キダムビなど強豪との激突が予想される。
一方、第１シードの周天成（チョウ・ティエンチェン／台湾）がいる山には、アンソニー・S・ギンティン（インドネシア）やアンダース・アントンセン（デンマーク）、大ケガから復帰した韓国の孫完虎（ソン・ワンホ）といった選手が並んだ。日本の西本拳太、常山幹太もこちらの山に入っており、常山は初戦を突破すると２回戦で周天成との勝負になりそう。また、西本も準々決勝まで勝ち上がると、周天成や常山と当たる組み合わせになっている。
【日本選手の１回戦】
（世界ランキングは３月３日付）
常山幹太（WR11位）
１回戦：ソウラブ・バラマ
（インド／WR30位）
桃田の欠場により、日本選手最上位となるWR11位で臨む今回の全英。昨年はベスト８の成績を残しており、２年連続での上位進出をねらいたいところだ。その常山の初戦の相手は、インドのソウラブ・バラマ。過去の対戦成績は、昨年７月のタイOP（S500）の１戦のみで、このときは常山がファイナル勝負を制している。ここを勝ち抜けば、２回戦で第１シードの周天成との勝負が待っている。
西本拳太（WR16位）
１回戦：伍家朗（香港／WR9位）
初戦の相手は香港のエース、伍家朗（ン・カロン）となった。２人の対戦成績は５勝２敗で西本が勝ち越しているものの、直近で対戦したタイマスターズでは、決勝戦で伍家朗に敗れている。西本にとってはリベンジマッチとなるが、２年前の全英OPで対戦したときは西本が勝利をしており、相性のよさを初戦突破につなげたい。なお、西本が２回戦に勝ち上がった場合、王子維（ワン・ツーウェイ）とプラノイ・H.S.（インド）の勝者と対戦する。
【全英選手権】
1899年に第１回大会をロンドンで開催。当初は男子ダブルス、女子ダブルス、混合ダブルスの３種目で行なわれた（翌年から男女シングルスも実施）。バドミントンの国際大会としては、最も古い歴史を持つオープントーナメントとして知られている。
1977年に世界選手権が開催される以前は、世界の頂点を決める大会として世界のトップ選手が出場し、多くの名勝負を繰り広げてきた。
日本選手は1960〜70年代にかけて、女子シングルスに出場した高木紀子、湯木博恵、竹中悦子などが優勝。女子ダブルスでも相沢マチ子／竹中悦子、徳田敦子／高田幹子などが頂点に立っている。最近では2016年に女子シングルスの奥原希望、女子ダブルスの髙橋礼華／松友美佐紀が単複W制覇を遂げたほか、2018年は混合ダブルスの渡辺勇大／東野有紗が、同種目日本勢初の優勝。2019年は男子シングルスの桃田賢斗が、同種目初優勝を果たしている。※選手名は当時
【過去10年の優勝者】
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO