2月23日に開催されたS/Jリーグ2019／チャレンジリーグ（東京・立川市／柴崎市民体育館）最終日は、男子の順位決定戦が行なわれた。ここでは、男子の決勝トーナメント決勝戦のダイジェストをお伝えする。
16チームで争う男子１部のリーグ戦は、４チームで編成された各リーグの１位が決勝トーナメントに進出して優勝を争う。今季は、S/JリーグⅡ最下位チームとチャレンジリーグ優勝チームの入替戦が実施されないため、チャレンジリーグ優勝＝S/JリーグⅡ昇格というビッグチャンスとなった。
年々レベルが上昇しているチャレンジリーグだが、その決勝戦に勝ち進んだのはS/JリーグⅡでの試合経験を持つトヨタ自動車九州と、リーグ戦から勢いよく勝ち上がってきた豊田通商。豊田通商は女子チームが前日のチャレンジリーグで優勝を飾っており、男女アベックでの優勝＆昇格をねらっていた。
優勝に向けて譲れない第１ダブルスは、トヨタ自動車九州が先制する。原田和憲（上写真・右）／武生卓也が、豊田通商の福家匠麻／峰将大に対して２−０で勝利を飾り、S/JリーグⅡ復帰まであと１勝に迫った。しかし、シングルスに自信を持つ豊田通商も、すぐさま逆襲。「次につなげる気持ちで戦った」という清水智彦が、トヨタ自動車九州の小森洋佑を第１ゲーム21−10で抑えると、続く第２ゲームも「最後なのでとにかくやりきろう」（清水）と、追走する相手をしっかり振り切って21-16で制した。
１−１でまわってきた第２ダブルス。互いに負けられない勝負で、主導権を先に握ったのは豊田通商ペア。「自分たちにまわってきたら、とにかくガツガツやるしかない」と挑んだ北里元輝／吉村徳仁は、リーグで連勝した勢いをそのまま第１ゲームで発揮。21-12で折り返すと、続く第２ゲームも豊田通商が11-5とリードをつかんだ。
だが、負けられないトヨタ自動車九州の具志堅興平／春成星哉も、後半は速いドライブ展開をしのぎながら差を詰めて、17オールに追いつく。その後は互いにポイントを奪い合う緊張のラリーとなったが、最後に抜け出したのは北里／吉村。19オールから２連取して21-19で勝利。豊田通商がチャレンジL初優勝を飾り、S/JⅡ昇格を決めた。
豊田通商・北村裕幸監督
「目標にはしていましたが、まさか男女で（S/JリーグⅡに）上がれるとは思わなかったです。いろいろな方々の支えがあっての優勝なので、本当に感謝していますし、うれしいです。去年はシングルスの清水に頼りきった部分もありましたが、第２ダブルスに入った北里／吉村が頑張ってくれたことで、清水の気持ちが少し楽になったのがよかったのかなと思います。S/JⅡ昇格を決めても、まだまだやらないといけない部分はたくさんあるので、まずはS/JⅡでどうやったら勝てるのかという課題をみつめて、そこからスタートしたいと思います」
トヨタ自動車九州・小出寿朗監督
「予選リーグは上位のチームにしっかり勝てたけど、決勝トーナメントに入ってからはチームが乗り切っているようで、乗り切っていなかった。決勝は豊田通商さんがムード的にも盛り上がっていたので、そこで押し切られてしまったかなと思います」
▼男子１部／１位・２位決定戦
豊田通商 ２−１ トヨタ自動車九州
福家匠麻／峰将大●０〔18−21、16−21〕②原田和憲／武生卓也
清水智彦②〔21−10、21−16〕０●小森洋佑
北里元輝／吉村徳仁②〔21−12、21−19〕０●具志堅興平／春成星哉
▼男子１部／３・４位決定戦
ウエンブレー ２−０ TEAM KANAGAWA
平川大貴／池田拓馬②〔20−22、21−13、21−18〕１●西村有貴／谷澤巧也
大平洸輝②〔21−13、21−9〕０●吉澤慎哉
ウエンブレー・酒井浩輔監督
「優勝をねらっていたので、３位という結果はやっぱり残念です。でも、チームの総合力は上がっていると思いますし、来季に向けての手応えもつかめました」
■男子１部順位
優勝：豊田通商
２位：トヨタ自動車九州
３位：ウエンブレー
４位：TEAM KANAGAWA
５位：Shuttle＆Sons
６位：ジヤトコ
７位：日本製鉄
８位：JP日本郵政
９位：グッドウェーブ鹿児島
10位：トヨタ自動車
11位：タダノ
12位：北都銀行
13位：JFEプラントエンジ
14位：BC千葉
15位：ワタキューセイモア
16位：BWAY
■男子２部
１位：大和製衡
２位：VERTEX
３位：足立区役所
４位：でん六
５位：千葉県庁、JAちば東葛、東京消防庁、SUBARU
９位：JR東日本盛岡、YANG YANG
11位：ミズノ
12位：SSDS
13位：リオン
14位：愛知製鋼
15位：三菱重工下関、高知市役所、コニカミノルタ、警視庁
19位：新明和工業、三菱UFJ銀行
21位：勝山市役所
22位：豊田自動織機
23位：三菱電機姫路
24位：京都中央信用金庫
25位：日産自動車栃木、中国電力、三菱自動車水島
28位：Chemiway、Footwork、JR東日本仙台
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／川口洋邦