12月13日に開催されたBWFワールドツアーファイナルズ（中国・広州）３日目は、予選リーグ第３戦が行なわれた。ここではシングルスのダイジェストをお伝えしよう。
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【男子シングルス】
男子シングルスで３連勝をねらう桃田賢斗（日本）は、ジョナタン・クリスティ（インドネシア）と対戦。第１ゲームをあっさりと14点で先取したものの、第２ゲームはジョナタンのヘアピンやレシーブから主導権を奪われる。なかなかリードを広げられずに試合が進む中、会場を沸かせたのは17点目。相手のヘアピンがネットインした球を、桃田が垂直に近い角度のヘアピンでネットイン返し。相手に謝る仕草を見せながらも「かなりネットに絡んでいた球なので、半分諦めて、基礎打ちをやるような気持ちで返したら、うまくいった。あれで相手の心が折れたのがわかったので、大きな１点だった」と桃田。世界最高峰の技術の高さを示しながら第２ゲームを制し、勝利をつかみとった。
試合後、前日の緊張感によって筋肉痛に見舞われ、疲労もあると語った桃田だが、それでも勝つのが王者の強さ。３連勝で首位通過を決めた。
大混戦のグループBは、アンソニー・S・ギンティン（インドネシア）と諶龍（中国／チェン・ロン）が決勝トーナメントに進んだ。２勝の周天成（台湾／チョウ・ティエンチェン）は、１勝の諶龍（中国／チェン・ロン）と対戦。両者に声援が飛ぶ熱戦は、地元でより熱い応援を受けた後者がストレートで勝利した。この結果により、敗退が決まったビクター・アクセルセン（デンマーク）は、アンソニー・S・ギンティン（インドネシア）との試合の第１ゲーム、6-13で右太もも裏の負傷を訴えて棄権。アクセルセン以外の３者が２勝１敗で並んだが、ストレート負けのないギンティンが取得ゲーム数＋３で１位、諶龍が＋１で２位、ストレート勝ちのない周天成がプラスマイナス０の３位。開幕２連勝だった周天成は、３日目で喫した敗北が０−２のストレートだったことが大きく響いて決勝トーナメント進出を逃した。
【グループA順位】 ①桃田賢斗（日本）②王子維（台湾）③ジョナタン・クリスティ（インドネシア）④アンダース・アントンセン（デンマーク）
【グループB順位】①アンソニー・S・ギンティン（インドネシア）②諶龍（中国）③周天成（台湾）④ビクター・アクセルセン（デンマーク）
【女子シングルス】
女子シングルスの奥原希望は、世界ランク５位のラチャノック・インタノン（タイ）を圧倒した。相手の疲労を見抜いてスピード勝負を仕掛けた奥原が、ラリーを優位に展開した。「点数以上にいい試合だったと思う」と話したとおり、試合のペースを一度も譲ることなく、ストレートで勝ちきった。３戦全勝で文句なしの首位通過だ。同じグループBのもう1試合では、戴資穎（台湾／タイ・ツーイン）が２−０でブサナン・ンバルンパン（タイ）に勝利。２位で決勝トーナメントに進んでいる。
グループAの山口茜は、陳雨菲（中国／チェン・ユーフェイ）と対戦。第１ゲームは風の影響に苦しみ、アウトと判断した球がインだったケースが多く、失点が目立った。クリアーを打ってもアウトが多く、主導権を握れずに14-21で第１ゲームを落とす。第２ゲームも陳雨菲のネットインが続き次々と点を奪われ、２−３から８連続失点。中盤でわずかに追い上げたが、10-21でストレート負けとなった。両者ともに２勝を挙げており、予選リーグ通過を決めた山口は「（１位通過に）こだわりはなかった」と落ち込んだ様子は見せなかった。
【グループA順位】①陳雨菲（中国）②山口茜（日本）③プサルラ・V.シンドゥ（インド）④何冰嬌（中国）
【グループB順位】①奥原希望（日本）②戴資穎（台湾）③ラチャノック・インタノン（タイ）④ブサナン・ンバルンパン（タイ）
日本勢の13日の結果は以下の通り。
▼予選リーグ第３戦（12月13日）
【男子シングルス】
◆グループA
桃田賢斗②〔21−14、21−14〕０●ジョナタン・クリスティ（インドネシア）38分
【女子シングルス】
◆グループA
山口茜●０〔14−21、10−21〕②陳雨菲（中国）29分
◆グループB
奥原希望②〔21−14、21−12〕０●ラチャノック・インタノン（タイ）40分
▼予選リーグ第２戦（12月12日）
【男子シングルス】
◆グループA
桃田賢斗②〔19−21、21−15、21−15〕１●アンダース・アントンセン（デンマーク）83分
【女子シングルス】
◆グループA
山口茜②〔25−27、21−10、21−13〕１●何冰嬌（中国）71分
◆グループB
奥原希望②〔21−12、21−10〕０●ブサナン・ンバルンパン（タイ）38分
▼予選リーグ第１戦（12月11日）
【男子シングルス】
◆グループA
桃田賢斗②〔21−10、21−9〕０●王子維（台湾）29分
【女子シングルス】
◆グループA
山口茜②〔18−21、21−18、21−8〕１●プサルラ・V.シンドゥ（インド）68分
◆グループB
奥原希望②〔15−21、21−18、21−19〕１●戴資穎（台湾）61分
取材・文／平野貴也
写真／BADMINTONPHOTO