日本一を決める「第73回全日本総合選手権」が、11月26日に開幕した。今年も東京・駒沢オリンピック公園総合運動場体育館を舞台に、12月1日の決勝戦まで熱戦が展開される。大会２日目の27日は、各種目１回戦を実施。ここでは、高校生で唯一、単複で２回戦に進出した髙橋美優（青森山田高）の戦いをクローズアップする。
今年９月の全日本ジュニアで単複２冠を果たした髙橋美優（青森山田高）。全日本総合では高校生でただ一人、単複の１回戦を戦い、そろって２回戦進出を決めた。
シングルスの相手は佐藤冴香（ヨネックス）。この大会を2016年に制しているベテランを相手に、高校２年生の髙橋が２－０のストレートで勝ちきった。
試合は第１ゲームの序盤こそ４－８とリードされたが、髙橋はここから７連続得点で逆転に成功。果敢に攻撃を仕掛けてリズムをつかむと、第１ゲームを21－16で先制した。
すると、第２ゲームは髙橋のペースに。サウスポーからの鋭いカットや得意のネット前などで得点するたび声を出し、ガッツポーズ。８月にケガから復帰した佐藤は本調子が出ず、ミスを重ねる。最後は髙橋が21－12で勝負を決めた。
髙橋にとって、佐藤は同じサウスポーで、あこがれの選手。「佐藤選手はプレッシャーもあって、ケガ明けで、本調子ではなかったと思います。自分は向かっていく気持ちだけは絶対に緩めないようにして、最後まで自分のプレーを出せたのがよかったです。これを自信にしていきたい」。
２回戦の相手はA代表の大堀彩（トナミ運輸）。「目標はベスト８。前回の初戦で戦って負けているので、明日は今日よりもっといい試合ができるように頑張りたいです」。
ダブルスは、今年の選抜とインターハイを制した大竹望月（写真・右）と登場した。大竹は３年生で、青森山田高を背負ってペアを組むのはこの大会が最後。２人は「ベスト８を目標に声を掛け合いながら練習してきた」（大竹）力を大舞台で発揮した。
相手はＳ/Ｊリーガーの加藤美幸／柏原みき（ACT SAIKYO）。５月の日本ランキングサーキットで準優勝した強敵だが、第１ゲームは大竹／髙橋が息の合ったコンビネーションで９－３とリード。その後も先行して21－15でこのゲームを奪うと、第２ゲームは競り合いを抜け出し23－21。マッチポイントを握ってから追いつかれたものの、「藤田（真人）先生が『楽しんで』といってくれて、２人とも笑顔が出た。最後は自分たちのプレーができた」（髙橋）と気持ちで引かなかった。
明日の２回戦は中村麻裕／重田美空（ACT SAIKYO）と対戦する。大竹は「今日勝ててうれしい気持ちもありますが、目標はベスト８に入ることなので、気を抜かずに頑張っていきたい。自分たちらしく攻めて、試合を楽しみたい」と話し、髙橋は「私たちは、２人ともすごく負けず嫌い。滑り込んで拾ったりもするので、そこを見てほしいです！」と笑顔でアピールした。
取材・文／バドミントン・マガジン編集部
写真／菅原淳