8月19日より開催されている『第25回世界選手権』（スイス・バーゼル）。大会４日目の22日は、各種目の３回戦が行なわれた。ここでは、男子ダブルスの園田啓悟／嘉村健士、保木卓朗／小林優吾、井上拓斗／金子祐樹の試合をレポートする。
園田／嘉村は、世界ランキング11位の何濟庭（ヘ・ジンティン）／譚強（タン・チャン）に、逆転勝ちで準々決勝進出を決めた。
第１ゲームは、20－17とリードしたところから取り切れず、21―23で失う嫌な展開だったが、すぐに切り替えて続く２ゲームを速い展開で攻めきった。
２回戦では「制球が悪かった。いまは自分の調子が悪い」と反省した嘉村だったが、１日で修正。「前で振って決めたいところだったが、シャトルが沈んでくれない。その分、今日はかわす球を使ったり、強弱をつけた」と語ったように、そのドライブやプッシュが効果的に決まり、「復調の兆しは見えてきたのかな」と手応えを得ていた。
また、ジャパンOPで不調に苦しんだ園田も、持ち味のスマッシュだけでなく、レシーブから攻撃の起点をつくるなど、いよいよソノカムらしい低空戦が戻ってきた印象だ。
保木／小林は、世界ランキング６位の韓呈愷（ハン・チェンカイ）／周昊東（ツォウ・ハオドン）に、21－18、21－16のストレート勝利。
第１ゲーム前半は相手のペースで進んだが、6－11でインターバルを挟んだあとに、「そこまでサービスまわりでの処理が甘かったので、しっかりと修正した」（保木）と、明らかに流れが変わった。意識をしたというサービスまわりだけでなく、ラリーになっても保木のネット前での球さばき、小林のスマッシュで攻撃の展開をつくり、中国ペアを突き放した。
男子ダブルスの準々決勝では、ソノカムとホキコバの日本代表対決が実現する。直近のインドネシアOPではホキコバが勝利しているものの、通算成績は先輩であるソノカムが５勝１敗。いずれが勝っても、４強入りでメダルが確定する。
第２シードの李俊慧（リ・ジュンフイ）／劉雨辰（リュウ・ユチェン）に挑んだ井上／金子は、ファイナルゲームの終盤まで競り合う接戦を演じたが、あと一歩及ばなかった。
この試合に向けて「しっかりついていって、終盤の競り合いに持ち込みたい」と話した通りの内容だった。高さもパワーもある相手に対し、試合を通してレシーブでしのぐ展開が多かったが、それでも第２ゲームからはわずかなスキを突いて攻撃に持ち込んだ。
第２ゲーム、中盤のリードを守り切ってものにすると、ファイナルも我慢の展開。しのぐ井上／金子に、李／劉も攻め急いでのミスを犯し、終盤まで競り合いを見せた。最後は李／劉の攻めに屈したが、井上／金子のダイビングレシーブでの得点や、好機で果敢に攻めていくプレーには、会場も大いに沸き、まさに奮闘だったといっていいだろう。
取材・文／バドミントン・マガジン編集部
写真／菅原 淳