５月25日から、サイデン化学アリーナ（埼玉県さいたま市）で開催中の「2019年日本ランキングサーキット」は大会４日目。各種目準決勝が行なわれ、決勝進出者が決まった。男女シングルスのダイジェストと結果、明日の対戦カードをお伝えしよう。
【男子シングルス】
日本B代表の五十嵐優（日本ユニシス）が、高校生ながら３試合連続２−０で勝ち上がってきた奈良岡功大（浪岡高）に勝利した。試合序盤からスピード全開のラリーを展開する五十嵐と、なめらかなフットワークと柔らかいタッチで対応する奈良岡。スピードと気合と集中力を切らさなかった五十嵐が、第１ゲームを21−12で先取する。２日連続でファイナルゲームを制してきた五十嵐だが、第２ゲームもスピードを緩めず。安定したフットワークで素早くシャトルの下に入り、厳しいコースに正確にエースショットを決めていく。動きのいい奈良岡から何本もノータッチエースを奪い、最後は浅く返ってきたシャトルにラウンドで飛びついてクロススマッシュ。奈良岡が拾いきれず、ゲームオーバーとなった。五十嵐は、大学生だった2016年に優勝して以来の決勝進出。３年ぶりのタイトル獲得をめざす。
五十嵐と同じB代表の下農走（トナミ運輸）は、A代表で唯一出場している坂井一将（日本ユニシス）にストレート勝利。序盤から冷静さと積極性を併せ持つプレーでラリーを支配し、コーチ席に座る舛田圭太コーチからは「ナイスコースだ！」の声が飛ぶ。第１ゲームを21−12で奪うと、第２ゲームも落ち着いてシャトルをさばき、チャンスでは豪快にジャンプスマッシュを叩き込む。坂井に流れを渡すことなく21−８で勝利。社会人初タイトルまで、あと１勝に迫った。
◆準決勝の結果
下農走（トナミ運輸）②〔21−12、21−8〕０坂井一将（日本ユニシス）
五十嵐優（日本ユニシス）②〔21−12、21−10〕０奈良岡功大（浪岡高）
◆決勝（29日）の組み合わせ
下農走（トナミ運輸） − 五十嵐優（日本ユニシス）
【女子シングルス】
2017年インターハイで３冠を達成している社会人２年目の髙橋明日香（ヨネックス）が、一昨年準優勝、昨年３位の齋藤栞（ACT SAIKYO）に勝利を収めた。今大会、フィジカルの強さが生み出すパワーとスピードが際立つ髙橋は、準決勝でもその力を発揮。相手を追い込んでスペースを作り、力強いスマッシュを打ち込んでいく。ファイナルゲームの厳しい戦いを２試合連続で制してきた齋藤のねばりを、17本、18本で振りきり、決勝進出を決めた。
高校卒１年目の水井ひらり（ＮＴＴ東日本）は、２回戦でB代表の峰歩美（再春館製薬所）を倒した林樂（ACT SAIKYO）にストレート勝ち。序盤からエンジン全開でスマッシュを打ち込む林に対し、スピード勝負なら水井も負けない。男子シングルスのような打ち合いを制したのは水井。第１ゲームを21−16で奪うと、第２ゲームの折り返しは11−２。スピードとパワーで圧倒した水井は手を緩めることなく、21−５で勝利を収めた。なお、決勝戦の相手である髙橋は、ふたば未来学園の１年先輩。ともに社会人初タイトルをかけて、センターコートで戦う。
◆準決勝の結果
髙橋明日香（ヨネックス）②〔21−17、21−18〕０齋藤栞（ACT SAIKYO）
水井ひらり（ＮＴＴ東日本）②〔21−16、21−5〕０林樂（ACT SAIKYO）
◆決勝（29日）の組み合わせ
髙橋明日香（ヨネックス） − 水井ひらり（ＮＴＴ東日本）
明日29日（水）は各種目準勝が行なわれる。混合ダブルス、女子シングルス、男子シングルス、女子ダブルス、男子ダブルスの順番で、10時試合開始予定。
取材・文／平田美穂
写真／井出秀人