５月19日（日）から、男女混合国別対抗戦「スディルマン杯2019」が開幕する。男女シングルス、男女ダブルス、混合ダブルスの５種目の結果によってチームの勝敗を決めるこの大会は、レベル別に４つのカテゴリーに分かれている。日本、中国、韓国、インドネシアなどが所属するトップレベルのグループ１は、12チームが４つのリーグに分かれて予選リーグを実施。上位２チームが決勝トーナメントに進出する。決勝トーナメントはベスト８による戦いのため、世界ランキング上位選手が連日登場。世界一をかけた熱き戦いを繰り広げる。
世界バドミントン国別対抗戦2019
スディルマンカップ
5/19（日）ひる12時～
ＣＳテレ朝チャンネル２で連日生中継！！
初優勝をめざす日本代表（代表メンバーはこちら）は、この大会で初めて第１シードとなり、グループAに入った。リーグ戦の対戦国はタイ、ロシアの２チーム。日本にとっては、侮れない相手との対戦となる。
５月８日の日本代表メンバー発表記者会見（記事はこちら）でも紹介した通り、日本は各種目に世界トップクラスを揃える布陣だ。男子シングルスの桃田賢斗、女子ダブルスの松本麻佑／永原和可那は世界ランク１位。４月のシンガポールOP（S500）、アジア選手権でも好結果をともに残しており、ス杯でも大きなポイント源となるのは間違いない。加えて女子シングルスには奥原希望、山口茜のWエースがおり、男子ダブルスも前回大会で活躍している園田啓悟／嘉村健士、アジア選手権優勝の遠藤大由／渡辺勇大が構える。混合ダブルスは世界ランク３位の渡辺勇大／東野有紗の活躍に期待がかかるが、東野が４月後半のアジア選手権で足を負傷。その回復状況によっては控えに回る可能性もあるが、その場合、保木卓朗／永原和可那といったオーダーが考えられる。
そんな日本にとって強敵となりそうなのが、第２戦（５月22日／現地時間18：00開始）で激突するタイ。女子シングルスのエース・ラチャノック・インタノンが大黒柱となる若いチームは、女子ダブルスのジョンコパン／ラウィンダ、混合ダブルスのデチャポル／サプシリーが世界ランキングでも上位に名を連ねる実力者。男子シングルスにも、近況の成績こそ振るわないが、昨年のダイハツ・ヨネックスジャパンOP（Super750）で準優勝を飾ったコーシット・ペッパダブといった若手もおり、チームのトータルバランスは高い。また、タイは２年前のス杯で２回目の銅メダルを手にしたほか、昨年のユーバー杯では初の決勝進出を遂げるなど、着実にステップアップをしている国の一つ。日本にとっては、やっかいな相手となりそうだ。
第１戦（５月20日／現地時間11：00）で対戦するロシアは、男子ダブルスに16年全英OP優勝のイワノフ／ソゾノフを擁する。しかし、そのほかの種目で成績を残している選手・ペアはおらず、日本にとってはきっちり勝っておきたい相手。チームに弾みをつける勝ち方に期待したい。
日本のスディルマン杯の成績は、４年前の準優勝が最高成績。前回大会は、銅メダルに終わったが、準決勝では強豪・中国をあと一歩まで追い詰めている。ライバルとなるその中国は第２シードのため、仮に日本と中国が１位通過で決勝トーナメントに進んだ場合、激突するのは決勝戦となる。
前回大会（オーストラリア・ゴールドコースト）の記事一覧はこちら
■日程
▼予選リーグ（グループ１・A）
５月20日（月）
11:00 VSロシア
５月22日（水）
18:00 VSタイ
▼決勝トーナメント
５月23日（木）
18:00／準々決勝
５月24日（金）
11:00／準々決勝
５月25日（土）
11:00／18:00 準決勝
５月26日（日）
13:00 決勝戦
※時間は現地の開始時間
【グループA】
日本、タイ、ロシア
【グループB】
インドネシア、デンマーク、イングランド
【グループC】
台湾、韓国、香港
【グループD】
中国、インド、マレーシア
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／Getty Images、菅原淳