４月19日（金）、日本バドミントン協会は５月19日から26日まで開催される第16回スディルマン杯（中国・南寧）の日本代表メンバーを発表した（カッコ内の順位は４月16日付けの世界ランキング）。
【男子】
MS桃田賢斗（NTT東日本／１位）
MS西本拳太（トナミ運輸／10位）
MD園田啓悟／嘉村健士（トナミ運輸／３位）
MD遠藤大由／渡辺勇大（日本ユニシス／９位）
MD保木卓朗／小林優吾（トナミ運輸／16位）
※渡辺勇大の混合ダブルス順位は３位
【女子】
WS奥原希望（太陽ホールディングス／２位）
WS山口 茜（再春館製薬所／４位）
WD福島由紀／廣田彩花（アメリカンベイプ岐阜／１位）
WD松本麻佑／永原和可那（北都銀行／２位）
WD髙橋礼華／松友美佐紀（日本ユニシス／３位）
XD東野有紗（日本ユニシス／３位）
スディルマン杯における日本代表の最高成績は、４年前（中国・東莞）に達成した準優勝。これがスディルマン杯での初のメダルとなった。また、南半球のオーストラリア・ゴールドコーストで開催された前回大会（2017年）は、準決勝で対戦した中国に敗れて無念の銅メダル。２大会連続でメダルを手にしたものの、ねらった金メダルには届かないでいる。
今大会で日本代表がめざすのは、当然ながらス杯の金メダル。男女シングルス、男女ダブルス、そして混合ダブルスの５種目での総合力が問われるス杯だが、日本は男子シングルスに世界ランク１位で前週のシンガポールOP（Super500）優勝の桃田賢斗、女子ダブルスにも同じくWR１位の福島由紀／廣田彩花を選出。女子シングルスも２枚看板・山口茜、奥原希望の名前が並び、桃田と同様にシンガポールOP優勝を果たした男子ダブルスの園田啓悟／嘉村健士もメンバーに入っている。WRや各選手の実績を見ても、今大会に挑む日本代表は“過去最強の布陣”といっても過言ではないだろう。
昨年のユーバー杯優勝、トマス杯準優勝の日本にとって、勝負のポイントとなりそうなのは混合ダブルスか。強豪国といわれるチームは、男女シングルス、ダブルスのいずれかにポイント源となるエースを揃えているが、確立した混合ダブルスを擁するのはWR１・２位がいる中国ぐらい。その他には、2018年の全英OP優勝経験のある渡辺／東野の存在が光る日本と、インドネシア、タイなどワールドツアーで実績を残すペアを有する国となる。
スディルマン杯は予選リーグ、決勝トーナメントを実施するが、予選リーグは５種目すべてを行ない、決勝トーナメントは先に３勝したチームの勝利となる。試合順は単複兼ねる選手などによって変更になるが、男子ダブルス、混合ダブルスが第１試合に組まれるケースが多く、そういった意味でも渡辺／東野の活躍に期待がかかる。
なお、日本がスディルマン杯で優勝を果たすと、BWF（世界バドミントン連盟）が主催する主要団体戦のタイトルをすべて獲得することになる（トマス杯は2014年優勝、ユーバー杯は2018年など６回制覇）。
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO、菅原淳
