4月16日、BWF（世界バドミントン連盟）が発表する世界ランキングが更新された。ワールドツアーの上位大会が組まれたアジア３連戦、インドOP（Super500）、マレーシアOP（S750）、シンガポールOP（S500）を終え、各種目に順位とポイントに変動があった。ここでは、男女シングルスの順位を紹介しよう。
【男子シングルス】
前週のシンガポールOPで優勝を飾った桃田賢斗（写真）が、男子シングルスの世界ランク１位を独走している。S500優勝で獲得できる9200ポイントを加え、現在は10万8800ポイント。あと少しで11万ポイントに迫る勢いだ。
２位は8万7432ポイントの石宇奇（シー・ユーチー／中国）。３位はビクター・アクセルセン（デンマーク）と続き、マレーシアOP準優勝の諶龍（チェン・ロン／中国）が４位につけている。マレーシアOPでは同郷の諶龍と争い、そして優勝を飾った林丹（リン・ダン／中国）は、高ポイントを加算したものの昨年の不調が響いて13位。ここから、さらなる浮上をねらってくるはずだ。
その他の日本勢は、10位に西本拳太、11位に常山幹太とトナミ運輸の二人が並んでいる。その差は1179ポイント。東京オリンピックで日本男子シングルスが獲得できる出場枠は、最大「２」。その椅子をかけて、すでに熾烈な２番手争いがくり広げられている。
日本B代表を中心とした若手も好調で、大阪国際チャレンジ（IC）優勝などの実績を残した渡邉航貴が、２ランクアップの59位。４ランクダウンで58位となった日本ユニシスの先輩・五十嵐優に、こちらはわずか50ポイント差。二人が激しく争っている。さらに、早稲田大を卒業して社会人１年目を迎えた古賀穂が5ランクアップの81位、高校選抜三冠の奈良岡功大が10ランクアップの83位と、それぞれ順位を上げている。
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【女子シングルス】
マレーシア、シンガポールの２大会で優勝を飾った女帝・戴資穎（タイ・ツーイン／台湾）が、堂々の１位をキープしている。今季はS500以上の大会で３回決勝に進み２優勝と、その強さは健在だ。各国のトップ選手が本気モードで挑む五輪レースが始まっても、当分は同種目のトップを譲ることはないだろう。
２位は日本の奥原希望（写真）。３月の全英OP（S1000）覇者である陳雨菲（チェン・ユーフェイ／中国）を21ポイント上回り、自己最高位だった２位に再浮上している。３位の陳雨菲と４位・山口茜とのポイント差も小さく、２〜４位は混戦が続いている。５位は現在リハビリ中のキャロリーナ・マリーン（スペイン）となり、６位以下はプサルラ・V.シンドゥ（インド）、何冰嬌（へ・ビンジャオ／中国）、ラチャノック・インタノン（タイ）の順。 また、昨年からワールドツアーに本格復帰した2012年ロンドン五輪金メダリストの李雪芮（リ・シュェルイ／中国）が、着実に順位を上げて14位となっている。
日本勢３番手につける髙橋沙也加（13位）、４番手の大堀彩（19位）はトップ20位以内を確保しているが、本格的な五輪レースが４月末から始まるだけに、上位成績をあげて少しでも上の順位をめざしたい。
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文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO