【アジア混合団体】日本は２連覇ならず！中国に２−３で敗れて準優勝！＜決勝戦＞

３月24日に開催されたアジア混合団体戦（トン・ユンカイカップ・香港）は、決勝トーナメントの決勝戦が行なわれた。予選リーグを１位で通過した日本は、準々決勝でマレーシア、準決勝ではインドネシアをそれぞれ３−０で退けて、決勝戦に進出した。

大会２連覇をめざす日本は、決勝戦で中国と対戦した。その決勝戦・第１試合は混合ダブルス。今年の全英OPで準優勝を飾った渡辺勇大／東野有紗で勝負に出た日本だったが、第１ゲームを17本で落とすと、続く第２ゲームも17-21で失い、まずは中国が先制ポイントをつかんだ。

勝負所で悔しい黒星となった日本だが、男子シングルスの常山幹太（写真）が流れを取り戻す勝利をつかむと、続く男子ダブルスでも保木卓朗／小林優吾が中国のホープ・韓呈愷（ハン・チェンガイ）／周昊東（ツォウ・ハオドン）と接戦を展開。互いに１ゲームずつを奪い合うと、最終ゲームを保木／小林が21-13で制して、日本が逆転に成功し、優勝に王手をかける。

残すは女子シングルスと女子ダブルス。女子シングルスには髙橋沙也加が登場。この勢いで一気に優勝をつかみとりたかった日本だったが、若手中心の中国も底力を発揮。先に髙橋沙が第１ゲームを手にしたものの、2017年世界ジュニア女子シングルス準優勝の実績を持つ韓悦（ハン・ユエ）が、第２ゲームを奪取。すると、続くファイナルゲームも韓悦が21-17で制し、中国が２−２のタイに持ち直した。

優勝の行方は女子ダブルスに託されると、日本の櫻本絢子／髙畑祐紀子と中国の李茵暉（リ・インフイ）／杜玥（ドゥ・ユエ）が激突。世界ランク10位で、３月のドイツOP（Super300）では髙橋礼華／松友美佐紀、福島由紀／廣田彩花に連勝して頂点に立った強敵を相手に、櫻本／髙畑は第１ゲームのポイントの奪い合いから12オールに持ち込む。しかし、ここで中国ペアに先行された櫻本／髙畑が第１ゲームを奪われると、続く第２ゲームも12-14から13-19と突き放される。後半、５連続ポイントで猛追した日本ペアだったが、最後は李茵暉／杜玥が21-19で勝利をおさめ、中国がアジア混合団体の頂点に君臨。日本は２大会連続で決勝に進出したが、今大会は準優勝に終わった。