3月6日〜10日まで、BWFワールドツアー・全英OP2019（イングランド・バーミンガム）が開催される。ワールドツアーの中でも格付けが高いSuper1000の大会には、世界のトップランカーが一挙に集結する。毎年、各種目ともに初戦から激しい試合を展開しており、バドミントンファンにとっては大注目の大会だ。
100年以上の歴史を持つ全英OPでは、日本選手も優勝を果たしている。近年では2016年に女子シングルスの奥原希望、女子ダブルスの髙橋礼華／松友美佐紀がW優勝を飾り、昨年は混合ダブルスで同種目では初めて渡辺勇大／東野有紗が頂点に立った。今年も各種目で優勝候補が多数いる日本代表の活躍を期待して、全英OP2019の展望を紹介していく（世界ランキングは2月26日付）。
▼放送予定
バドミントン全英ＯＰ2019
ＣＳテレ朝チャンネル2にて
２日目から決勝まで独占放送！
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【男子ダブルス展望】
この１年で、世界ランキングのトップ10に３ペアが名を連ねるようになった男子ダブルスだが、同種目を長年支え続けてきたリオニー・マイナキーコーチが、３月末に退任することが決定した。男子ダブルス勢としては“恩返し”の意味も含めて、全英優勝の栄誉をリオニーコーチにプレゼントしたいところだろう。
男子ダブルスも４ペアが全英OPに出場するが、世界ランク３位の園田啓悟／嘉村健士は、１回戦でチームの後輩でもある保木卓朗／小林優吾と対戦する。国際大会での過去の対戦成績は、先輩の園田／嘉村が２連勝としているが、お互い手の内を知る者同士の勝負。後輩の保木／小林にとっても、勝利のチャンスは十分あるはずだ。先輩が貫禄を見せるか、それとも後輩の躍進を遂げるか−−。全英の地で激突する２ペアの勝負に注目が集まる。
昨年のWTファイナルズ（中国・広州）で準優勝を飾った遠藤大由／渡辺勇大。１回戦ではマレーシア期待の若手、オンYS／テオEYと対戦する。相手ペアとは昨年６月のマレーシアOP（Super750）で戦っており、このときはファイナルゲーム16本で遠藤／渡辺が勝利を飾った。しかし、オン／テオも大きな成長を遂げており、１月のマレーシアマスターズでは地元で準優勝の成績を残している。決して侮ることはできないペアだが、ここを突破して上位進出への足がかりとしたい。なお、遠藤／渡辺が勝てば、２回戦でハルディアント／アングリアワン（インドネシア）とゴーVS／タンWK（マレーシア）の勝者と激突する。
世界ランク10位の井上拓斗／金子祐樹は、2016年の全英王者・イワノフ／ソゾノフ（ロシア）と初戦で激突する。バドミントン界屈指の長身ペアとの対戦成績は、２勝１敗で井上／金子が勝ち越している。しかし、直近に対戦した昨年10月のフランスOP（Super750）では、ファイナル勝負18本で惜敗。相手の強打を抑えて自分たちのペースに持ち込めば勝機が見えてくるだけに、まずはディフェンスからリズムを作って白星をつかみとりたい。井上／金子が勝利すると、ラングリッジ／エリス（イングランド）とセティアワン／アッサン（インドネシア）の勝負と２回戦で戦う。
【出場者】
全英選手権：1899年に第１回大会をロンドンで開催。当初は男子ダブルス、女子ダブルス、混合ダブルスの３種目で行なわれた（翌年から男女シングルスも実施）。バドミントンの国際大会としては、最も歴史と伝統のあるオープントーナメントとして知られている。1977年に世界選手権が開催される以前は、世界の頂点を決める大会として世界のトップ選手が出場し、多くの名勝負を繰り広げてきた。日本選手は1960〜70年代にかけて、女子シングルスに出場した高木紀子、湯木博恵、竹中悦子などが優勝。女子ダブルスでも相沢マチ子／竹中悦子、徳田敦子／高田幹子などが頂点に立っている。最近では2016年に女子シングルスの奥原希望、女子ダブルスの髙橋礼華／松友美佐紀が単複W制覇を遂げたほか、2018年は混合ダブルスの渡辺勇大／東野有紗が、同種目日本勢初の優勝を飾っている。
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO