3月6日〜10日まで、BWFワールドツアー・全英OP2019（イングランド・バーミンガム）が開催される。ワールドツアーの中でも格付けが高いSuper1000の大会には、世界のトップランカーが一挙に集結する。毎年、各種目ともに初戦から激しい試合を展開しており、バドミントンファンにとっては大注目の大会だ。
100年以上の歴史を持つ全英OPでは、日本選手も優勝を果たしている。近年では2016年に女子シングルスの奥原希望、女子ダブルスの髙橋礼華／松友美佐紀がW優勝を飾り、昨年は混合ダブルスで同種目では初めて渡辺勇大／東野有紗が頂点に立った。今年も各種目で優勝候補が多数いる日本代表の活躍を期待して、全英OP2019の展望を紹介していく（世界ランキングは2月26日付）。
▼放送予定
バドミントン全英ＯＰ2019
ＣＳテレ朝チャンネル2にて
２日目から決勝まで独占放送！
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【女子シングルス展望】
日本から４選手が出場する女子シングルス。男子と同じく、一方の山に山口茜が入り、ほかの３選手が反対側の山に固まった。
昨年の全英OPでは決勝に進出し、戴資穎（台湾）に敗れたものの準優勝を飾った山口は、初戦でスペインのビートリツ・コラレスと対戦する。世界ランキングでは格下（45位）の相手となり、過去の対戦成績は山口が３戦全勝。しかし、直近の対戦だった昨年10月のデンマークOP（Super750）では、１回戦で対戦してファイナルゲームでの勝利だった。実力的には山口が上なのは間違いないが、決して侮ることはできない相手だ。山口は１回戦を突破すると、ミア・ブリックフェルト（デンマーク）と香港のベテラン、イップ・プイインの勝者と対戦する。
第２シードの奥原希望は、インドネシアの成長株・グレゴリア・マリスカ・トゥンジュンとの１回戦に臨む。奥原は昨年末の香港OP（Super500）で優勝を飾り、12月のWTファイナルズでも準優勝の好結果を残した。しかし、年末のプロ宣言後に挑んだ１月のマレーシアマスターズ（Super500／８強）、インドネシアマスターズ（Super500／初戦敗退）では上位進出ならず。好スタートを切ることはできなかった。それでも、２月は国内大会に参戦しなかったことで、自分のリズムで練習や休養を取ることができたはず。プロ転向のメリットを生かして、３年前に果たした優勝を再現したいところだ。
世界ランキングで11位に位置している髙橋沙也加は、マレーシアのエース格として活躍するゴー・ジンウェイと初対戦。相手は爆発力こそないものの、今年のマレーシアマスターズでベスト４に入るなど、実績を残している選手。髙橋は持ち味のアタックで、ラリー勝負を断ち切りポイントを奪いたい。なお、髙橋が勝てば２回戦で奥原とトゥンジュンの勝者と激突する。
また、インドネシアとマレーシアの大会で苦戦が続いた大堀彩は、世界ランク35位のソニア・チア（マレーシア）と１回戦を戦う。
【出場者】
全英選手権：1899年に第１回大会をロンドンで開催。当初は男子ダブルス、女子ダブルス、混合ダブルスの３種目で行なわれた（翌年から男女シングルスも実施）。バドミントンの国際大会としては、最も歴史と伝統のあるオープントーナメントとして知られている。1977年に世界選手権が開催される以前は、世界の頂点を決める大会として世界のトップ選手が出場し、多くの名勝負を繰り広げてきた。日本選手は1960〜70年代にかけて、女子シングルスに出場した高木紀子、湯木博恵、竹中悦子などが優勝。女子ダブルスでも相沢マチ子／竹中悦子、徳田敦子／高田幹子などが頂点に立っている。最近では2016年に女子シングルスの奥原希望、女子ダブルスの髙橋礼華／松友美佐紀が単複W制覇を遂げたほか、2018年は混合ダブルスの渡辺勇大／東野有紗が、同種目日本勢初の優勝を飾っている。
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO