12月12日に開幕するBWFワールドツアーファイナルズ（中国・広州）。大会は各種目８名・ペアが２つのグループに分かれて予選リーグを実施。各リーグの上位２名・ペアが決勝トーナメントに進出し、栄えある優勝を争う。日本からは５種目すべてに出場しており、どの選手・ペアにも優勝の可能性は十分ある。ここでは、１年間の総決算であるWTファイナルズを、日本選手を中心に展望しよう。
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【混合ダブルス】
今季は全英OP優勝、香港OP優勝などで飛躍の年を迎えた渡辺勇大（写真右）／東野有紗が、初のWTファイナルズで優勝に挑戦する。グループBで戦う相手は、2016年リオ五輪銀メダリストのチャン・ペンスン／ゴー・リューイン（マレーシア）と、インドネシアのハフィズ・ファイザル／グロリア・エマニュエル・ウィジャヤ、そして渡辺／東野にとって宿敵ともいえる中国の王懿律（ワン・イーリュ）／黄東萍（ファン・ドンピン）だ。
初戦の相手であるインドネシアペアは、今年になってから結果を出し始めた中堅ペアだ。１月のマレーシアマスターズ（Super500）でベスト４に入ると、７月のタイOP（Super500）で優勝。インドネシア・混合ダブルスの大黒柱だったナトシールが今年で第一線から離れるが、２人がその意志をしっかり受け継ぎレベルを上げている。ただ、渡辺／東野にとっては相性がいいペアで、今季は２戦２勝と勝ち越している。決勝トーナメント進出に向けては、この初戦を勝って弾みをつけたい。
残りの２組はかなりの難敵だ。マレーシアのチャン／ゴーは、今年インドネシアOP（Super1000）で準優勝。ダイハツ・ヨネックスジャパンOPでも４強に入る成績を残した。WT後半戦はやや消化不良といった結果が続いたが、地力はトップクラス。渡辺／東野は10月のデンマークOPでストレート負けを喫しており、過去の対戦も３戦３敗。ハイレベルな舞台で、初勝利をもぎとれるか。
そして、中国の王懿律／黄東萍は、渡辺／東野が今年最も苦汁を飲まされた相手。６月に初めて対戦して以降、渡辺／東野が１勝５敗と負け越している。好ラリーを演じても、最後は中国ペアの力強さ、勝負所での底力にやりこめられることが多かった。しかし、11月の香港OP決勝では、その２人を下して優勝をつかんだ。いいイメージを残しているだけに、WTファイナルズの舞台でもその再現をねらう。
渡辺／東野と３ペアの対戦成績は以下の通り。
WTR６位
ファイザル／ウィジャヤ（左）：２勝０敗
WTR４位
チャンPS／ゴーLY（左）：０勝３敗
WTR５位
王懿律／黄東萍（右）：１勝５敗
▼グループA
鄭思維（ツェン・シーウェイ）＆黄雅瓊（ファン・ヤーチョン／中国・１位★）
デチャポル＆サプシリー（タイ・３位）
ゴー・スーン・ファット＆ライ・シェボンジェミー（マレーシア・７位）
マーカス・エリス＆ローレン・スミス（イングランド・８位）
★は世界選手権優勝者
■WTファイナルズ過去の日本人優勝者
2014年：髙橋礼華／松友美佐紀
2015年：桃田賢斗、奥原希望
2017年：山口茜、米元小春／田中志穂
※大会名はスーパーシリーズファイナル
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO