12月12日に開幕するBWFワールドツアーファイナルズ（中国・広州）。大会は各種目８名・ペアが２つのグループに分かれて予選リーグを実施。各リーグの上位２名・ペアが決勝トーナメントに進出し、栄えある優勝を争う。日本からは５種目すべてに出場しており、どの選手・ペアにも優勝の可能性は十分ある。ここでは、１年間の総決算であるWTファイナルズを、日本選手を中心に展望しよう。
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【男子ダブルス】
ペアとしてWTファイナルズ初参戦となる遠藤大由（写真前）／渡辺勇大。２人はグループBに入り、台湾の陳宏麟（チェン・フンリン）／王齊麟（ワン・チーリン）、廖敏竣（リャオ・ミンチュン）＆蘇敬恒（スー・チンヘン）、そして元世界王者のセティアワン／アッサン（インドネシア）と対戦する。
遠藤／渡辺にとっては、初戦のセティアワン／アッサンとの勝負がリーグ突破のカギとなりそうだ。インドネシアペアとは、今年９月のダイハツ・ヨネックスジャパンOPで対戦しており、このときはファイナル勝負の末に遠藤／渡辺が敗れた。セティアワン／アッサンは一時期ペアを解消していたが、今年に入って再結成。７月のシンガポールOP（Super500）で久々の優勝を飾ると、WT後半戦は11月の福州中国OP、香港OPでベスト４に入っている。ともに30歳を超えて以前のようなスピード感がなくなってはいるが、そのぶん円熟味の増したプレーが光る。遠藤／渡辺は全日本総合で遠藤が前衛に入る機会を増やすなど、新たなスタイルに挑戦中。そこでの課題をどこまで修正できるかも、勝敗を分けるポイントになるだろう。
WTR２、３位に入った台湾２ペアは、ともに攻撃が持ち味。とくに2018年の個人と団体戦を合わせて22大会に参戦しているタフネスな陳宏麟／王齊麟は、ベテランの陳宏麟が司令塔としてゲームを作り、王齊麟の強打につなげる。Super500の優勝はなかったが、世界選手権で銅メダルを獲得するなど、大舞台でも結果を残し箔がついた印象だ。レシーブ力に定評のある遠藤／渡辺は、この攻撃をしっかりかわしてチャンスを作りたい。
先週末のS／Jリーグ2018高岡大会にも出場した廖敏竣（トリッキーパンダース所属）／蘇敬恒（金沢学院クラブ所属）とは、今年４回目の対戦となる。過去３戦の成績は１勝２敗。３月の全英OPでは勝利したものの、７月のインドネシアOP、11月の福州中国OPと２連敗を喫している。老獪なプレーで攻撃の起点となる廖敏竣を抑えて、流れを引き寄せたい。
遠藤／渡辺が対戦する３ペアとの対戦成績は以下の通り。
WTR６位
セティアワン／アッサン（右）：０勝１敗
WTR２位
陳宏麟／王齊麟（右）：０勝１敗
WTR３位
廖敏竣／蘇敬恒（右）：１勝２敗
▼男子ダブルス・グループA
ギデオン＆スカムルヨ（インドネシア・１位）
韓呈愷（ハン・チェンカイ）＆周昊東（ツォウ・ハオドン／中国・４位）
李俊慧（リ・ジュンフイ）＆劉雨辰（リュウ・ユチェン／中国・10位★）
アストルップ＆ラスムセン（デンマーク・５位）
★は世界選手権優勝者
■WTファイナルズ過去の日本人優勝者
2014年：髙橋礼華／松友美佐紀
2015年：桃田賢斗、奥原希望
2017年：山口茜、米元小春／田中志穂
※大会名はスーパーシリーズファイナル
※遠藤は2012年スーパーシリーズファイナルで、早川賢一とのペアで準優勝の成績を残している
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO