12月12日に開幕するBWFワールドツアーファイナルズ（中国・広州）。大会は各種目８名・ペアが２つのグループに分かれて予選リーグを実施。各リーグの上位２名・ペアが決勝トーナメントに進出し、栄えある優勝を争う。日本からは５種目すべてに出場しており、どの選手・ペアにも優勝の可能性は十分ある。ここでは、１年間の総決算であるWTファイナルズを、日本選手を中心に展望しよう。
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【女子シングルス】
WTランキング２位の奥原希望と同３位の山口茜は、それぞれ別のグループに入った。グループAの山口は女傑・戴資穎（タイ・ツーイン／台湾）と世界選手権銀メダルのプサルラ・V.シンドゥ（インド）、そしてアメリカのベイウェン・ツァンと予選リーグを戦い、グループBの奥原は、陳雨菲（チェン・ユーフェイ／中国）とラチャノック・インタノン（タイ）、ミシェル・リー（カナダ）と激突する。
▼グループA
昨年のスーパーシリーズファイナルを制し２連覇に挑戦する山口茜は、第１戦でシンドゥと対戦することが決まった。シンドゥとの対戦は今季だけで５戦あり、山口が１勝４敗と負け越している。とくに８月は世界選手権準決勝、アジア大会の団体・個人で３連敗を喫しており、今回も苦戦が予想される。ベイウェン・ツァンにはトータルで勝ち越しているものの、７月のタイOP（Super500）、11月の福州中国OP（Super750）で敗れている。ランキングでは山口が上回っているが、２連敗中の相手だけに侮ることはできないだろう。
そして最難関となるのが戴資穎だ。今季は３戦して山口が１勝２敗。３月の全英OP（Super1000）、５月のユーバー杯で敗れたが、10月のフランスOP（Super750）では、山口が決勝の舞台で戴資穎を下して優勝を飾っている。「相手も疲れていた」と山口は戴資穎との試合を振り返っているが、勝てたことでよいイメージは残っているはずだ。
そんな山口の懸念材料となるのは疲労か。12月は全日本総合（単複合わせて９試合）、S/Jリーグ（ダブルスに出場）と連戦が続いており、コンディションがどこまで回復しているかも、勝負の行方を左右するだろう。
山口が対戦する３選手との対戦成績は以下の通り。
WTR６位 シンドゥ：４勝９敗
WT11位 ツァン：５勝４敗
WT１位 戴資穎：５勝７敗
▼グループB
2015年スーパーシリーズファイナルで優勝を飾っている奥原は、３年ぶりの優勝に挑む。第１戦で争うリーとは５月のユーバー杯、９月の中国OPで２回対戦し、どちらも２−０のストレート勝ち。リーは攻撃力がある選手だが、過去の対戦を見ても、ラリー力、ディフェンス力で勝る奥原に分がある。初戦で白星をつかみ、勢いに乗りたい。
奥原にとってポイントとなるのが、2013年世界選手権優勝・インタノンとの対決だ。世界を制した経験がある２人は、今季２回対戦して１勝１敗の結果。１月のインドネシアマスターズ（Super500）ではインタノンが、11月の香港OP（Super500）では奥原がそれぞれ勝利をつかんだ。実力的には拮抗しているだけに、決勝トーナメント進出に向けては、どちらも負けられない戦いとなる。
中国のエース格に成長した陳雨菲とも今季は１勝１敗と五分の成績。６月のマレーシアOP（Super750）では奥原が白星を手にしたが、９月の中国OP（Super1000）では決勝の舞台で優勝を争い、地元の意地を見せた陳雨菲が勝利している。スピーディーな攻撃を得意とする相手だが、奥原としては持ち味のラリー勝負で自分のペースに持ち込み、勝機をつかみたいところだ。
奥原が対戦する３選手との対戦成績は以下の通り。
WTR８位 ミシェル・リー：４勝２敗
WTR５位 インタノン：５勝４敗
WTR４位 陳雨菲：３勝１敗
■WTファイナルズ過去の日本人優勝者
2014年：髙橋礼華／松友美佐紀
2015年：桃田賢斗、奥原希望
2017年：山口茜、米元小春／田中志穂
※大会名はスーパーシリーズファイナル
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO