【WTファイナルズ展望】桃田賢斗が３年ぶりの優勝に挑戦！＜男子シングルス＞

12月12日に開幕するBWFワールドツアーファイナルズ（中国・広州）。大会は各種目８名・ペアが２つのグループに分かれて予選リーグを実施。各リーグの上位２名・ペアが決勝トーナメントに進出し、栄えある優勝を争う。日本からは５種目すべてに出場しており、どの選手・ペアにも優勝の可能性は十分ある。ここでは、１年間の総決算であるWTファイナルズを、日本選手を中心に展望しよう。

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【男子シングルス】

▼グループB

男子シングルスの予選リーグ・グループBに入った世界選手権王者の桃田賢斗（写真）は、トミー・スギアルト（インドネシア）、カンタフォン・ワンチョレン（タイ）、サミール・バラマ（インド）と同じ組に入った。ワールドツアーランキング（WTR）１位の周天成（チョウ・ティエンチェン／台湾）や、世界選手権銀メダルの石宇奇（シー・ユーチー／中国）、孫完虎（ソン・ワンホ／韓国）、そしてインドネシアのアンソニー・シニスカ・ギンティンがいるA組に比べると、桃田にとっては比較的楽なメンバーとの勝負となる。桃田と３選手の対戦成績は、

WTR７位　バラマ：１勝１敗

WTR６位　カンタフォン：対戦なし

WTR３位　スギアルト：４勝３敗

グループBで最も実績が高いのはベテランのスギアルトだが、今年のSuper500以上の大会ではタイOP、韓国OPでの準優勝が最高。１月のタイマスターズ（Super300）優勝はあるものの、爆発力には欠ける。桃田との対戦成績は互角の印象だが、多くは2015年前の結果。今年の対戦は７月のインドネシアOP（Super1000）のみで、そこでは桃田が２−０で快勝している。スギアルトも全盛期ほどのアタック力やスピードはなく、いまの実力なら桃田優勢だ。

第１戦を戦うバラマは、ワールドツアー３大会優勝を果たしているが、そのうち２つは母国インドでの開催。Super300（シド・モディ国際）とSuper100（ハイデラバードOP）と大会レベルも下で、強敵不在の中でつかんだ優勝だった。ただし、11月のシド・モディ国際は、負ければワールドツアーファイナルズの出場権を逃すというプレッシャーの中で、見事優勝をつかんだ（これによりWTR９位となった西本拳太が出場できず）。“底力”という点では、バラマが怖い存在か。

タイの成長株でもあるカンタフォンは、今季前半にポイントを稼いで出場権を獲得。夏以降にSuper500以上の大会に出場するようになったが、思ったほどの結果は残せなかった。桃田とは初対戦となるが、ここは世界王者の貫禄でしっかり白星をつかみたい。

■WTファイナルズ過去の日本人優勝者

2014年：髙橋礼華／松友美佐紀

2015年：桃田賢斗、奥原希望

2017年：山口茜、米元小春／田中志穂