12月２日に開催された“日本一”を決める頂上決戦「第72回全日本総合選手権」（東京・駒沢オリンピック公園総合運動場体育館）。大会最終日は各種目決勝戦が行なわれた。ここでは男子ダブルスをダイジェストでお伝えしよう。
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2018年の全日本総合、大トリを飾った男子ダブルス。その決勝の舞台に上がったのは、前回大会ベスト４に終わった園田啓悟（写真奥）／嘉村健士（トナミ運輸）と、昨年優勝の遠藤大由／渡辺勇大（日本ユニシス）。海外の猛者と戦い続けるトップダブルス２ペアが、極上のラリーを繰り広げた。
第１ゲーム序盤から勢いに乗ったのは園田／嘉村。園田のスマッシュ、嘉村の前衛という得意の形が冴え渡り、４−１から常に先行して18-11と突き放す。一方、今大会は後衛に入る機会を意図的に増やしたという渡辺が、強烈なスマッシュと得意のドロップを織り交ぜて16-18と迫るも、百戦錬磨の園田／嘉村はひるまない。追い上げられても最後までスマッシュ、ドライブ、プッシュで応戦し、最後は３連続ポイント。21-16で第１ゲームを奪った。
第２ゲーム序盤、遠藤／渡辺がリードする場面もあったが、園田／嘉村は7-8から11-8と逆転。さらに、新たな攻撃パターンを模索する遠藤／渡辺の小さいなほころびを見逃さず、16-13から４連続得点でチャンピオンシップポイント。最後は、園田の連続スマッシュから嘉村がきっちり前で仕留め、ソノカムらしさ全開の勝利。２年ぶり３回目の優勝を決め、コート上で大きな雄叫びをあげて喜びを爆発させた。
２年前の決勝戦では、組んで間もない遠藤／渡辺に園田／嘉村が２−１で勝利。昨年の準決勝で対戦したときは、遠藤／渡辺が２−０で勝利していたが、総合３度目の対決はソノカムに軍配があがった。今年はワールドツアー決勝で対戦するなど、国内外で常にしのぎを削る両ペア。安定感が増した世界ランク３位の園田／嘉村、ミックスを含めて急成長を遂げる渡辺、そして2016年リオ五輪に出場している遠藤はベテランと呼ばれる立場だが、この日はシャトルを追いかけてコート外の看板に突っ込むなど、一本にかける執念も健在。日本をけん引する４人の戦いは、追随する若手ペアにも大きな刺激となったはずだ。
▼決勝戦
園田啓悟／嘉村健士（トナミ運輸）②〔21−16、21−15〕０●遠藤大由／渡辺勇大（日本ユニシス）
※園田啓悟／嘉村健士が２年ぶり３度目の優勝
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取材・文／平田美穂、バドミントン・マガジン編集部
写真／菅原淳