11月９日に開催されたBWF主催の世界ジュニア2018（カナダ・マーカム）５日目は、団体戦・決勝トーナメントが行なわれた。
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準々決勝で台湾を下してメダルを確定させた日本は、準決勝で団体戦４連覇中の中国と対戦。７月のアジアジュニアU19決勝戦では０−３で敗れた相手に、日本は接戦を展開する。まず、第１試合に組まれた混合ダブルスの緑川大輝／齋藤夏（写真前）が、アジアジュニア混合ダブルス王者の郭新娃（グォ・シンワ）／劉玄炫（リュウ・シュェンシュェン）に勝利をつかむ。第１ゲームこそ17-21で落とした緑川／齋藤だが、第２ゲームは23-21で奪い返して１−１に。ファイナルゲームでは、21-12と相手を突き放し、チームに貴重な１勝をもたらす。
この流れに乗ったのは、男子シングルスの奈良岡功大（下写真）。10月のユースオリンピックで優勝を飾っている李詩灃（リ・シーフォン）を、ファイナル勝負の末に撃破。90分の長丁場を、最後は21-18で制して日本が先に王手をかけた。
なんとかこの流れを勝利につなげたい日本だったが、ジュニア世代ではつねに前を行く中国が、土壇場で底力を発揮した。男子ダブルスはアジアジュニア優勝ペアに中山裕貴／緑川大輝が14本、17本で敗戦。続く女子シングルスに登場した水井ひらりは、１−１で迎えた最終ゲーム、20オールから先に相手に抜け出され惜敗。２−２で逆王手をかけられた日本は、最後の女子ダブルスに臨んだ福本真恵七／齋藤夏が、アジアジュニアで銅メダルを獲得しているペアに０−２で敗れ、無念の逆転負け。あと一歩まで中国を追い詰めた日本は、６年連続で銅メダルとなった。
もう一方の山では韓国とインドネシアが準決勝を戦い、韓国が３−１で勝利。決勝は中国と韓国が激突する。
準決勝の結果は以下の通り。
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【決勝トーナメント】
▼準決勝（９日）
日本（C組１位） ２−３ 中国（A組１位）
XD緑川大輝／齋藤夏②〔17−21、23−21、21−12〕１●郭新娃／劉玄炫62分
MS奈良岡功大②〔21−12、19−21、21−18〕１●李詩灃90分
MD中山裕貴／緑川大輝●０〔14−21、17−21〕②邸子健／王昶36分
WS水井ひらり●１〔21−14、12−21、20−22〕②王祉怡77分
XD福本真恵七／齋藤夏●０〔13−21、15−21〕②劉玄炫／夏玉婷46分
韓国 ３−１ インドネシア
▼８日（準々決勝）
韓国（F組１位） ３−１ インド（E組１位）
インドネシア（H組１位） ３−０ デンマーク（G組１位）
◆日本選手団
【選手】
中山裕貴、緑川大輝、加藤太基、武井優太（埼玉栄高３年）
一井亮太（水島工高３年）
奈良岡功大（浪岡高２年）
河村翼、川本拓真、秦野陸（埼玉栄高２年）
水井ひらり、福本真恵七（ふたば未来学園高３年）
吉田瑠実、齋藤夏（埼玉栄高３年）
木村早希、大石悠生（青森山田高３年）
染谷菜々美、内山智尋（ふたば未来学園高２年）
高橋美優（青森山田高１年）
郡司莉子（八代白百合学園高１年）
【スタッフ】
団長：田部井秀郎（日本協会ジュニア強化部長）
総監督：長谷川博幸（日本ジュニア強化部ヘッドコーチ）
男子監督：友金幸雄（日本協会ジュニア強化部員）
女子監督：明神憲一（日本協会ジュニア強化部員）
男子コーチ：林貴昭（日本協会ジュニア強化部員）
女子コーチ：井田貴子（日本協会ジュニア強化部員）
トレーナー：升巴七都希（株式会社ロコ・ケア）
映像分析：萩森涼（JSCハイパフォーマンスサポート事業スタッフ）
文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO