９月14日に開催されたダイハツ・ヨネックスジャパンOP（東京・武蔵野の森総合スポーツプラザ／Super750）４日目は、各種目準々決勝が行なわれた。ここでは男女シングルスの活躍をダイジェストでお伝えしよう。
＜ダイジェスト＞
【男子シングルス】
地元開催のジャパンOPで初優勝への期待が高まる桃田賢斗（写真）は、「小さいころからあこがれの選手」というレジェンド林丹（リン・ダン／中国）に挑み、43分、２−０のストレートで勝利を収めた。
試合は第１ゲームから長いラリーの応酬に。桃田はクリアーの打ち合いからねばり強くチャンスをうかがい、決定機ではクロスネットやカットを絶妙なコースに決めてポイントを重ねた。桃田に対して８本、10本で完封された林丹は、試合後、「今日の彼は絶好調の状態でプレーしていた」と脱帽。「今の桃田はオールラウンドプレーヤーに近い」と日本のエースを評した。
３年前、初めて対戦した全英OPでは０−２（18-21、19-21）で敗戦している桃田だが、２度目の対戦では確かな成長を示す完勝。強敵を下し、ベスト４進出を決めている。
また、本大会のディフェンディング・チャンピオンであるビクター・アクセルセン（デンマーク）も、アジア大会でブレイクしたアンソニー・シニスカ・ギンティン（インドネシア）を下し、順当にベスト４に勝ち上がった。15日の準決勝は、世界１位のアクセルセンと、今年の世界選手権を制した桃田という注目カードが実現。同世代のライバルが、日本で熱い火花を散らす。
そのほか、ベスト４入りを決めたのは、韓国の李東根（イ・ドンクン／韓国）とタイのコーシット・ペッパダブ。李東根はインドのスリカンス・キダムビをファイナル勝負となった接戦の末に破り、コーシットは2016年リオ五輪金メダリストの諶龍（チェン・ロン／中国）にストレートで勝利。両選手とも格上のシード選手を破って上位進出を果たしている。
▼準々決勝
桃田賢斗②〔21−8、21−10〕０●林丹（中国）43分
ビクター・アクセルセン（デンマーク）②〔21−17、21−15〕０●アンソニー・シニスカ・ギンティン（インドネシア）59分
李東根（韓国）②〔19−21、21−16、21−18〕１●スリカンス・キダムビ（インド）79分
コーシット・ペッパダブ（タイ）②〔21−19、24−22〕０●諶龍（中国）62分
▼準決勝
桃田賢斗 − ビクター・アクセルセン（デンマーク）
李東根（韓国） − コーシット・ペッパダブ（タイ）
【女子シングルス】
日本勢は大堀彩（写真）、奥原希望が勝利を飾り、準決勝進出を決めた。大堀は中国の19歳、高昉潔（ガオ・ファンジェ／中国）を２−０のストレートで退け、ジャパンOPでは2016年以来となる２年ぶりのベスト4入り。また奥原は、世界ランク１位の戴資穎（タイ・ツーイン／台湾）を２回戦で破った中国の陳暁欣（チェン・シャオシン）を17本、16本で退けた。奥原はこれで２年連続でベスト４。３年ぶり２度目の優勝に一歩近づいている。15日の準決勝は、その奥原と大堀の日本人対決が決まった。
２回戦で中国の若手選手を退けた山口茜は、８月に入ってから世界選手権、ジャカルタ アジア大会の団体、個人戦と３度対戦している陳雨菲（チェン・ユーフェイ／中国）と激突。アジア大会では１勝１敗の結果に終わった両者の対決だが、今回はファイナル勝負の末、陳雨菲に軍配があがった。山口は第１ゲームを落としたあと、第２ゲーム中盤から盛り返し、１−１のイーブンに戻す。ファイナルゲームでは７−４までリードする状況を作ったが、終盤は疲れが見えたのか逆転を許し敗戦。2013年以来５年ぶりの優勝はならなかった。
その他準決勝に進んだのは、世界選手権３度の栄冠を誇るキャロリーナ・マリン（スペイン）。ラチャノック・インタノン（タイ）とのトップランカー対決を18本、19本で制して、大会２連覇に向けて好調をキープしている。
▼準々決勝
奥原希望②〔21−17、21−16〕０●陳暁欣（中国）54分
大堀 彩②〔21−14、21−12〕０●高昉潔（中国）47分
キャロリーナ・マリーン（スペイン）②〔21−18、21−19〕０●ラチャノック・インタノン（タイ）47分
陳雨菲（中国）②〔21−13、15−21、21−15〕１●山口 茜68分
▼準決勝
奥原希望 − 大堀 彩
陳雨菲（中国） − キャロリーナ・マリーン（スペイン）
＜選手コメント＞
４日目−１／２
取材・文／田辺由紀子
写真／菅原 淳